Понять и простить   ::   Вуд Сара

Он сквозь зубы пробормотал проклятие. Эта женщина превратила самое драгоценное в его жизни маленькое создание в сгусток неврозов. Люк нахмурился, взмолившись, чтобы душу его бывшей супруги сейчас сжигал ее собственный ад.

С усилием Люк загнал внутрь напряжение, и только глубокая складка, прорезавшая лоб, выдавала его. Отодвинув в сторону чашку, он начал лихорадочно соображать, как переубедить Джемму. Краем глаза Люк заметил мигание лампочки на мобильном телефоне, означавшее, что его ожидает уже несколько звонков.

— Малышка, — начал он, поворачивая к себе ее расстроенное личико.

Может быть, ошибочно почувствовав в голосе отца слабину, она улыбнулась ангельской улыбкой. У Люка сдавило горло. Даже в школе она была самым очаровательным ребенком, которого он когда-либо видел. Он нежно погладил ее по щеке, невольно любуясь дивными правильными чертами и светлыми волосами…

Такие же, как у матери! Ужас пронзил его, отравляя всю радость и отцовскую гордость. Вдруг Джемма унаследовала от Эллен все ее пороки? Вдруг она станет такой же испорченной и эгоистичной и будет так же использовать людей и отбрасывать их, словно сломанные игрушки? Он поклялся про себя, что любой ценой научит ее быть доброй и отзывчивой и думать о других. Она должна понимать, что жизнь не вертится вокруг нее одной. Отказывать ей было больно, потому что Люк любил дочь больше всего на свете. Но ему придется так поступить.

— Я люблю тебя. Ты это знаешь, — начал он, целуя ее в обе нежные персиковые щечки для подтверждения своих слов.

Она немедленно обрадованно бросилась ему на шею.

— А я люблю тебя, папочка! — Она явно была уверена в своей победе.

Люк мысленно застонал. Не получилось!

— Послушай меня. Мне очень жаль, Джемма, но ты не можешь поехать со мной, — сказал он, ласково глядя на нее. — Ты уже большая, тебе шесть лет, и ты должна ходить в школу…

— Не хочу я никакой школы! — воскликнула она.

— Малышка, я не смогу присматривать за тобой в Англии. Я буду слишком занят работой. Occupato [2] . Понимаешь?

— Тогда я поеду к Эллен! — закричала она. Он замер, не ожидая такого поворота разговора. Всю жизнь Джемма ненавидела свою мать. В прошлый раз, когда они ездили в Англию, она проплакала всю дорогу к аэропорту! Что же, черт возьми, происходит?

— Нет, Джемма! Я сказал, ты должна учиться! сурово и непреклонно повторил Люк, прежде чем успел взять себя в руки.

Джемма беспомощно заморгала, словно он ее ударил. Люк, тут же раскаявшись в своем тоне, притянул дочь к себе и поцеловал в макушку, от всего сердца проклиная Эллен за то, что ему приходится так грубо разговаривать с ребенком. Эта женщина пробуждала в нем только самые худшие чувства. Она бросила его, ушла. Забрав с собой его доверие, его любовь, надежды и мечты… Черт возьми. До сих пор воспоминания об этом причиняли боль. Люк стиснул зубы. Порой ему до смерти хотелось посчитаться с ней. Но он не желал снова опускаться до ее уровня.

— Папа, папа!

Джемма испуганно смотрела на его помрачневшее лицо. Вся дрожа, она взобралась к нему на колени и крепко обхватила за шею. Люк с бессильным отчаянием услышал всхлипы. Погладил пшеничные кудри девочки и поцеловал маленький лоб.

— Я уеду всего на три дня, не больше. На три дня. Это же совсем мало!

Это Джемму не утешило, и слезы с новой силой заструились по ее лицу. Как все-таки адски тяжело, подумал Люк, быть одновременно и отцом, и матерью. Каждый раз, собираясь уехать куда-то, он мучился чувством вины. И все же должен был уезжать. К тому же эта поездка была особенно важна для него. Ради этого он работал с того самого дня, когда отец Эллен выгнал его за то, что он осмелился влюбиться в его дочь. Так что надо любой ценой убедить Джемму, что он должен поехать.