Попрыгунья   ::   Беркли Энтони

Танец между тем кончился, и некоторые из танцующих устремились к барному столику. Крупный мужчина с приятным породистым лицом направился к Стреттону и Роджеру.

- Рональд, дорогой мой...

- Привет, Филип. Ну как, выполняешь свой долг?

- Вот и нет - твой. Я танцевал с твоей юной леди. Старик, она прелесть!- воскликнул Филип с очаровательной искренностью.

- Совершенно с тобой согласен,- усмехнулся Рональд.- Кстати, вы не знакомы с Шерингэмом? Шерингэм, это доктор Чалмерс.

- Очень приятно,- ответил доктор, искренне пожимая Роджеру руку.- Я слышал о вас.

- Правда?- улыбнулся Роджер.- Отлично. Это может повысить объем продаж.

- О, я вовсе не говорил, что собираюсь купить какую-нибудь из ваших книг. Но я их читал.

- Еще того лучше,- усмехнулся Роджер.

Доктор Чалмерс, потоптавшись несколько минут, направился к бару, чтобы принести выпить своей партнерше.

Роджер повернулся к Стреттону:

- Славный малый, а?

- Да,- согласился тот.- Его родители, и мои, и родители его жены практически выросли вместе, так что Чалмерсы, наверное, старейшие из моих друзей. Старший брат Филипа мой ровесник, а сам Филип больше дружен с моим братцем, чем со мной, но я его обожаю. Он такой, знаешь, настоящий, всегда говорит, что думает, и к тому же это единственный известный мне человек по имени Филип и при этом не фат. А это лучшее, что я могу сказать о мужчине.

- Пожалуй,- согласился Роджер.- Э, там, кажется, опять музыка? Пойду-ка и я исполнять свой долг. Представь меня кому-нибудь, с кем приятно потанцевать, а?

- Я представлю тебя моей девушке,- сказал Стреттон и осушил свой стакан.

- Странно,- заметил Роджер.- Я всегда считал, что ты женат.

- Я и был. Потом разошлись. А теперь я намерен снова жениться. С моей бывшей ты наверняка встречался. Славный человечек! Она сегодня тоже тут, с женихом. Мы с ней лучшие друзья.

- Весьма разумно,- одобрил Роджер.- Если я когда-нибудь женюсь, а потом разведусь, то не сомневаюсь, что буду за это так признателен своей жене, что она станет для меня навеки лучшим другом.

Оба направились в зал.

Роджер с интересом отметил, что теперь миссис Пирси стоит прямо перед ними уже с каким-то другим мужчиной. Очевидно, доктор Криппен сумел-таки от нее оторваться.

- Послушай, Рональд...- негромко и сдержанно окликнули их сзади. Обернувшись, оба увидели доктора Криппена, в неком отчаянии припавшего к объемистому бокалу виски с содовой. Больше у столика никого не было.

- Привет, Осберт!- отозвался Стреттон.

- Послушай...- доктор Криппен бочком подбирался к ним с вороватым видом человека, не вполне уверенного в законности собственных намерений.Послушай...

- Да?

- Послушай,- повторил доктор Криппен с конфиденциальной и немного виноватой ухмылкой.- Твоя невестка, она что, совсем ненормальная?

- Совсем,- ровным голосом отвечал Стреттон.- Пошли, Шерингэм.

* 2 *

Девушка Рональда Стреттона оказалась очаровательной дамой его возраста, с белокурыми волосами, прелестной улыбкой, двумя детьми и фамилией Лефрой. Одета она была по моде семнадцатого века, в белом шелковом платье с кринолином и вышивкой, великолепно оттеняющим нежный цвет ее лица.

- Вы были замужем?- между прочем поинтересовался Роджер, ведя ее в танце.

- Была и есть,- неожиданно отвечала ему партнерша.- Во всяком случае, мне так кажется.

Роджер смущенно кашлянул.

- Я некоторым образом думал, что вы помолвлены с Рональдом,- растерянно пролепетал он.

- О да, разумеется,- улыбнулась миссис Лефрой.

Роджер смирился.

- Это условная помолвка,- объяснила миссис Лефрой,- а не полная и безоговорочная.

- Вижу, тут собралась очень современная компания,- мягко заметил Роджер, отчаянно стараясь увернуться от другой пары, которая, казалось, сама не ведает куда движется.