Преданно и верно   ::   Лэндис Джил Мари

– Коробку я принесла, а почему еще не зажжен свет?

Голос Майкла прозвучал из темноты:

– Мы решили, что лучше пойти вместе с тобой в столовую, так ведь, дорогая?

– Да, – подтвердила Бэт. – Думаю, пора узнать, что лежит в этой коробке, как ты считаешь, Эмма?

Рука об руку, будто боясь вновь потерять друг друга, они последовали за дочерью.

– Черт! – тихо прошептал Майкл. – Почему здесь все время так дьявольски холодно?

Эмма села перед камином с коробкой на коленях.

– Нужно платить за дрова. А это дорого, – начала объяснять Бэт, когда Майкл добавил два полена в почти угасший огонь.

Он грустно смотрел на языки пламени, лизавшие сухое дерево. Он ненавидел холодный дом. Это напоминало ему промерзшие комнаты, в которых он рос. Сдавленным голосом Майкл произнес:

– Тебе не придется больше заботиться об этом, правда?

Она покачала головой.

– Надеюсь, не придется.

– Можно мне открыть коробку сейчас, или это сюрприз для мамы?

Майкл схватил Бэт за руку и потянул на диванчик. Недовольный тем, что она намеревалась только присесть рядом, он посадил ее к себе на колени.

– Для мамы были цветы. А это – тебе.

– Открывай, сладкий мой, – подбодрила ее Бэт Эмма разорвала ленту и сняла крышку. Под матерчатым покрывалом лежала прекрасно одетая и причесанная кукла с фарфоровой головой и руками.

– Майкл, она так прекрасна! – Бэт обвила руками его шею.

– Она похожа на меня, мама. У нее черные волосы и стеклянные синие глаза. – Эмма потрогала своими пальчиками кружевное платье, а потом посерьезнела. – Тимми даже разочка до нее не дотронется.

Майкл остолбенел.

– Тимми?

Бэт рассмеялась.

– Ужасный Тимми Филдинг. Наш сосед, дружок Эммы.

Майкл заворчал.

– Она слишком мала, чтобы иметь мальчиков. – Эмма немедленно отозвалась.

– Фу! Мальчики! Фу, фу, мистер Шогнесси! – Она внимательно посмотрела на Бэт и Майкла, затем медленно встала и направилась к ним с куклой в руках. Дойдя до диванчика, Эмма долго смотрела на Майкла и Бэт, затем спросила:

– Мама, что ты делаешь у мистера Шогнесси на коленях?

Бэт залилась краской, пыталась соскочить с колен, но Майкл удержал ее.

– Не хочешь ли посидеть с нами, Эмма? Здесь места хватит для всех троих, – предложил он.

Эмма вскарабкалась и села рядом с Майклом, посадив куклу на колени. Свободной рукой Майкл обнял ее за плечи. Какое-то время все сидели молча. Майкл и Бэт смотрели друг на друга, а Эмма разглядывала платье своей новой куклы. Наконец, она взглянула на Бэт, затем на Майкла и глубоко вздохнула:

– Все это означает, что ты не собираешься выходить замуж за мистера Мэссея, да, мама?

Майкл и Бэт ответили в один голос.

– Нет, она не собирается, – сказал он.

– Нет, я не собираюсь, – произнесла она.

Эмма вновь страдальчески вздохнула, причем так, что взрослые не могли не заметить этого.

– Что-то не так, Эмма? – спросил Майкл. Бэт предчувствовала то, что за этим последует.

– Я догадываюсь, это означает, что в конце концов у меня никогда не будет другого папы. – Она искоса посмотрела в сторону Майкла и грустно пожала плечами.

– Конечно, будет, обязательно будет, мисс Эмма, – сказал он. – И причем самый лучший.

– А какой это «самый лучший»? – заинтересовалась Бэт.

– Это значит настоящий, – объявил Майкл. Затем он взял ручонку Эммы в свою руку и сказал: – С сегодняшнего дня я буду твоим папой.

– Правда? – Эмма отложила куклу и присела на колени рядом со взрослыми. Она внимательно посмотрела на мать, чтобы удостовериться, правильно ли она все поняла.

– Да, я буду твоим папой.

– Верно, – добавила Бэт.

Все еще не веря в свою удачу, Эмма решила узнать точнее.

– Когда?

Майкл повернулся к Бэт:

– Когда?

– Через одиннадцать дней устроит? Не слишком рано?

Он наклонился поближе к ней и прошептал:

– Думаю, это слишком большой срок, если ты намерена просиживать у меня на коленях целыми вечерами.