Преображение   ::   Деверо Джуд

По тому, как она смотрит на него, можно подумать, будто всю жизнь ждала именно его. Ему это польстило, но и покоробило. Уж не кажется ли ей, что он чем-то ей обязан?

– Так что вы говорили, Уэсли?.. – напомнила Лиа, наклонившись так, что он почувствовал запах ее немытого тела.

– Кимберли, – откликнулся он негромко. Пожалуй, лучше думать о Ким, а иначе, не дай Бог, он может соблазниться этой «благоухающей» колдуньей. – Вам действительно хочется это услышать? Я имею в виду.., обычно женщины не любят слушать про других женщин.

– Я хочу знать о вас все до конца, – проникновенно, искренне ответила она.

– По сути дела, особенно рассказывать нечего. Мы встретились примерно два года назад, когда она приехала в гости к своему брату Стивену Шоу. Их родители умерли, когда они были еще детьми, и Кимберли отправили на восток страны, где она жила у своих дяди с тетей. А Стив остался здесь у родственников.

Вопреки предупреждению Уэсли о том, что «особенно рассказывать нечего», его восторженный рассказ длился целый час. Уэс сразу полюбил красавицу Кимберли, но она покорила еще не один десяток молодых людей, и он вел за нее борьбу целых два года. Уэсли уверял, что Ким красивая, добрая, нежная, ласковая, она любит красивые вещи, книги и музыку.

Лиа с такой силой вцепилась в оловянную кружку, что косточки ее пальцев побелели.

– И вы скоро поженитесь? – прошептала она.

– В начале весны, в апреле. И тогда втроем, вместе со Стивеном, мы поедем в новый штат, в Кентукки. Я купил землю в тех краях.

– Вы уедете из Виргинии? – Лиа растерялась. – А что же будет здесь с вашей плантацией?

– Виргиния слишком мала для меня, и моего брата. Все мои тридцать четыре года меня воспринимали как младшего брата Тревиса. Поэтому я решил обзавестись собственным домом. И потом мне хочется начать все сначала на новом месте с красивой женой.

– И вы не вернетесь? – прошептала она.

– Вероятно, нет, – ответил он и нахмурился, удивившись ее настырное(tm). Несмотря на запущенный вид и исходившие от нее запахи, его влекло к этой девушке.

– Дождь прекратился, мне пора домой. Рад был с тобой познакомиться.

Он поднялся и бросил на стол деньги.

– До встречи на следующей неделе, Бесс, – сказал он и направился к двери.

Лиа бросилась вслед за ним, но Бесс схватила ее за руку:

– Ты понимаешь, что делаешь? Лиа вырвалась:

– А мне-то всегда казалось, будто тебе хочется, чтобы общение с мужчинами мне доставляло удовольствие.

– Удовольствие от разговоров с ними – да. Но я боюсь, что Уэсли Стэнфорд околдовал тебя. Тебе будет больно, больнее, чем от отцовских колотушек. Что ты знаешь о мужчинах? Ты умеешь только пахать землю да собирать дикие растения на еду. Ты не знаешь…

– А может, я научусь! – хрипло ответила Лиа. – Я люблю его. Он скоро уедет, и у меня есть только один шанс, так что я хочу его использовать.

– Лиа, прошу тебя, не беги за ним. Случится нечто ужасное, я знаю это наверняка.

– Ничего ужасного не будет, – тихо ответила Лиа и бросилась на улицу.

Уэсли как раз садился на лошадь.

– Вы меня подвезете? – крикнула Лиа, в темноте спотыкаясь на каждом шагу.

Уэс стоял неподвижно, глядя на нее в свете луны, и всеми силами желал, чтобы она ушла. Было в ней что-то пугающее, как будто их свела судьба, как будто им предстояло что-то неизбежное. Черт побери! Со времени помолвки он был так ласков с Кимберли, так верен ей, и он собирался пребывать в этом состоянии до самой свадьбы. Его беспокоило не то, что он может согрешить с этой девочкой, а удивляла ее решимость, целеустремленность. Ну чего ради хранила она монету все эти годы?

– Тогда пойдем, – предложил он, спрыгнул на землю и взял лошадь под уздцы, поскольку не хотел, чтобы худенькое тельце Лии оказалось в опасной близости в одном седле с ним.