Притворщица   ::   Холбрук Синди

 — Почему вы меня не остановили?

— Каким образом? — спросила Изабель. — Я же не понимала, за что вы даете Молли деньги.

Мужчина некоторое время мерил комнату шагами. Три шага вперед — три назад. Остановился. Посмотрел на Изабель, и ей очень не понравилось выражение его глаз. Затем незнакомец заговорил:

— Но я заплатил ей, а? Заплатил или нет?

— Да, — осторожно ответила Изабель, чувствуя растущую внутри тревогу.

— И она сказала, что теперь оставит Джоша, так?

— Так.

— Это как раз то, чего вы от нее добивались, правильно?

— Н-ну… — протянула Изабель.

— Правильно?

Она посмотрела ему в глаза.

— Да. Правильно.

По лицу мужчины расплылась довольная улыбка.

— Так значит, я заплатил Молли все-таки за вас, так?

— Нет! — быстро ответила Изабель. — Не так!

— Так, — настойчиво повторил джентльмен и, торжествуя, воскликнул: — И вы это знаете!

Все надежды рухнули. Изабель посмотрела на незнакомца с нескрываемым отвращением.

— Допустим, что слова можно истолковать и так. Но все равно — это лишь слова. Пустые слова, сотрясение воздуха.

Мужчина насмешливо вскинул бровь.

— В таком случае верните мне мои четыреста пятьдесят франков, и дело с концом.

Изабель напряженно улыбнулась.

— У нас с Молли разговор шел только о двухстах.

— И они у вас есть?

Девушка потупилась и принялась внимательно изучать пол у себя под ногами.

— Нет, — подняла она голову. — Но я их обязательно найду… Только дайте мне немного времени.

Джентльмен отрицательно покачал головой.

— У меня нет времени. Актриса нужна мне сейчас. Прямо сейчас.

— Говорю же вам, — сжала кулачки Изабель, — я не актриса!

Незнакомец нахмурился, но вскоре лицо его прояснилось.

— Тогда вы станете актрисой, — бодро заявил он. — Я потратил на вас последние деньги и, клянусь небом, вы справитесь со своей ролью не хуже актрисы!

Мужчина прищурился и еще раз оглядел ее.

— Вообще-то я и не хотел обращаться к проститутке. Так что это даже неплохо, что вы не из их рода-племени.

— Какой вы ми-илый! — издевательски протянула Изабель и резко закончила: — Ну не актриса я, не акт-ри-са! Сколько можно повторять?

Мужчина ободряюще улыбнулся.

— Вот и станете ею.

— Нет!

— Да это совсем легко, — вкрадчивым тоном заверил он.

От звука низкого мужского голоса по спине Изабель пробежал холодок.

— Но я не собираюсь становиться в-вашей акт-три-сой!

— Тогда верните деньги, — ответил он.

— У меня их нет, вы же знаете! — запротестовала Изабель.

— Знаю, — спокойно согласился мужчина, но глаза его при этом странно блеснули. — Конечно, знаю. Поэтому у вас нет выбора — вы будете делать то, что я скажу.

Он неожиданно нахмурился.

— Вы не замужем?

— Нет, — коротко бросила в ответ Изабель и отвернулась.

— Обручены?

— Нет.

— И дружка у вас нет? — продолжал допытываться незнакомец.

Изабель посмотрела на него, лихорадочно соображая, что лучше ответить.

— Да, да! — воскликнула она. — У меня есть дружок! И при этом такой ревнивый!

— Как его зовут? Ну быстро, как его имя? Этот допрос начал ей надоедать.

— Его имя?.. Ах да, его имя… Н-ну, его зо-о-вут…

— Нет у вас никого, — с облегчением сказал незнакомец, и у Изабель появилось нестерпимое желание вцепиться ему в лицо ногтями. — А раз так, то ничто не мешает вам стать послушной девочкой, не правда ли?

Изабель с ненавистью посмотрела на пожирающего ее глазами мужчину. Задержала дыхание, чтобы немного успокоиться, повернулась на каблуках и неторопливо направилась к двери.

— Молли, вернитесь! — громко крикнула она. — Прошу вас, немедленно вернитесь!



2

Изабель нервно мерила шагами маленькую гостиную. Этим увлекательным делом она занималась с семи утра.