Протяни руку   ::   Колдер Эйлин

 – Думается, я частенько перегружаю вас своими заданиями.

– Не больше, чем любой другой начальник свою помощницу, – пожала плечами Кристи.

Это, пожалуй, не совсем верно, подумал он, внимательно разглядывая девушку. Да, вид у нее усталый и какой-то подавленный. Что же все-таки случилось у нее с Шоном?

– Надеюсь, я сегодня не очень нарушил ваши планы? – сделал он новую попытку прояснить ситуацию.

– Я уже сказала, что нет. Кстати, а вы нашли финансовый отчет?

Как ловко она уводит разговор в сторону! Элвису внезапно пришло в голову, что это уже не в первый раз. Кристи была идеальной ассистенткой – наверное, самой лучшей из всех, кто у него когда-либо работал. И самой скрытной из женщин, которых ему доводилось встречать.

Два года назад, когда мисс Редферн только устроилась в офис, ему казалось, что идеальная помощница должна думать только о работе. А проявлять интерес к личной жизни босса имеет право лишь в тех рамках, на какие он сам укажет. Предшественница Кристи доставляла Элвису немало хлопот, поскольку была влюблена в него по уши и входила в ступор каждый раз, когда шеф с ней заговаривал. И вот теперь он поймал себя на следующей мысли: ему не хочется, чтобы Кристи и дальше оставалась той замкнутой недотрогой, какой была все это время.

– Да, отчет я нашел, спасибо. – Он пригубил вино. – Но сегодня мне что-то совсем не хочется говорить о работе. За неделю я уже сыт ею по горло.

– Работа – наш с вами общий знаменатель, так что, боюсь, если мы не будем о ней говорить, в нашей беседе возникнут затяжные паузы, – попыталась отшутиться гостья, чувствуя себя все более неловко.

Элвис заметил внезапную краску, залившую ее щеки, и сообразил, что смутил девушку своим замечанием. Не в его манере было смешивать служебные дела и удовольствие. И прежде он не предпринимал ни одной попытки пересечь границу обычных отношений начальника и подчиненной. Но Кристи настолько раздразнила его любопытство, что ему вдруг ужасно захотелось прорвать кордон отчуждения и узнать, что скрывается за ее деловитой невозмутимостью.

– Может, у нас гораздо больше общего, чем мы думаем, – небрежно заметил он.

– Например, любовь к красивым домам и хорошему вину, – в тон ему отозвалась Кристи.

– Вот видите! – подхватил Элвис. Девушка невольно улыбнулась, услышав лукавые нотки в его голосе.

– Знаете, мне как-то странно здесь сидеть и ничего не делать, – призналась она. – Я все время жду, что вот-вот зазвонит телефон или кто-то сунет нос в дверь и начнет что-то спрашивать.

– Ни минуты покоя, да? Мне знакомо это ощущение. Например, я наивно полагал, что когда моя компания разрастется, то мне удастся передоверить дела управляющим. Так хотелось иметь больше свободного времени! Не тут-то было…

– Может, это цена успеха? – улыбнулась Кристи.

О чем он думал, глядя на огонь? Наверное, вспоминал ступени своей головокружительной карьеры, решила она. Восхождение Элвиса Линда к вершинам делового мира и впрямь было стремительным. Начав с небольшой строительной компании, занимавшейся в основном ремонтом старых зданий, он вскоре стал главой солидной фирмы, строившей коттеджи по всему побережью. В последнее время баловень фортуны был занят в большом проекте строительства и обустройства курортной зоны, в котором участвовали также несколько других компаний. Оттого-то в офисе и держалась столь нервная и напряженная обстановка. Впрочем, оставалось надеяться лишь на то, что, когда завершающая стадия подготовки проекта будет позади и начнется рутинная работа, все вздохнут немного свободнее.

– Наверное, мне нечего жаловаться, – внезапно заговорил Элвис. – После смерти Таири я был только рад уйти с головой в работу. Это помогало мне отвлечься от тоски.