Пылающие сердца   ::   Линдсей Джоанна

Как тебе не стыдно, мама! — поддразнила Кристен.

— Стыдно, мне?! После того как я среди бела дня так приятно провела целый час с твоим отцом, хотя ему не терпелось спуститься вниз? Иногда женщине приходится брать инициативу в свои руки, если ее муж так занят.

Кристен издала звук, похожий на сдавленный смешок.

— И он не возражал, что ты оторвала его от такого интересного занятия — наблюдать, как перетаскивают ценный груз на его корабль?

— А ты как думаешь?

Кристен улыбнулась, отлично зная, что он вовсе не возражал.

Ее мать и по поведению, и по внешнему виду сильно отличалась от обычных матерей. Помимо того, что у нее были иссиня-черные волосы, выдававшие ее кельтское происхождение, и ласковые серые глаза, она выглядела слишком молодой, чтобы иметь взрослых детей. Хотя ей исполнилось почти сорок, она казалась значительно моложе.

Бренна Хаардрад была необычайно красивой женщиной, и Кристен повезло, что черты лица она унаследовала от матери, хотя высокий рост, золотистый цвет волос и аквамариновые глаза достались ей от отца. По крайней мере, ей следовало благодарить Бога зато, что она не была такой высокой, как ее отец и братья. Бренна так и делала, хотя здесь, на севере, необычный рост дочери не доставлял ей проблем, которые могли бы возникнуть, живи она где-нибудь в другом месте, поскольку норманнские мужчины большей частью были выше нее. Однако на родине Бренны это могло бы стать серьезным недостатком, поскольку там большинство мужчин были бы ниже Кристен.

— Надо полагать, ты ждала меня не для того, чтобы задавать свои неуместные вопросы? — поинтересовалась Бренна.

Кристен опустила глаза.

— Я надеялась, что ты поговоришь с папой, тем более что он сейчас в таком прекрасном настроении, и попросишь его…

— ..отпустить тебя в плавание вместе с братом? — закончила за нее Бренна, качая головой. — Почему это путешествие так важно для тебя, Кристен?

— Я хочу найти себе мужа. — Наконец она сказала то, в чем не решалась признаться своему отцу.

— И ты не надеешься найти себе кого-нибудь подходящего здесь, дома?

Кристен заглянула в ласковые серые глаза.

— Я никого не могу полюбить здесь, мама. Так, как ты любишь папу.

— А ты перебрала всех своих знакомых?

— Да.

— Надо ли это понимать так, что ты не выйдешь за Шелдона?

Кристен кивнула, хотя до этого решила, что пока не будет сообщать об этом родителям.

— Я люблю его, но так же, как люблю своих братьев.

— Значит, ты хочешь выйти замуж за чужеземца?

— Но ты же вышла замуж за чужеземца?

— Но мы с твоим отцом были долго знакомы, прежде чем решили, что любим друг друга, и поженились.

— Я думаю, мне не потребуется так много времени, чтобы понять, что я влюблена. Бренна вздохнула.

— Ну что ж, я постаралась вооружить тебя знаниями, которых не было у меня, когда я познакомилась с твоим отцом. Хорошо, родная, я поговорю сегодня вечером с Гарриком, но не надейся, что он изменит свое решение. И в этом я с ним согласна, потому что тоже не хочу отпускать тебя с твоим братом.

— Но, мама…

— Дай мне закончить. Если Селиг вовремя вернется из плавания, мне кажется, можно будет уговорить твоего отца отправиться на юг, чтобы поискать тебе мужа.

— А если он вернется лишь к концу лета?

— В таком случае придется подождать до весны. Раз уж мне суждено разлучиться с тобой, я хотела бы, чтобы это произошло как можно позже. Если только, конечно, ты не жаждешь заполучить себе мужчину прямо сейчас?

Кристен покачала головой. Этого она совсем не имела в виду. Ей просто хотелось уехать отсюда, подальше от той опасности, которую представлял собой Дирк, но она не могла сказать этого даже матери, потому что в этом случае та скорее всего сама решила бы разобраться с ним.