Райский уголок   ::   Симмонс Сюзанна

— А как насчет того человека и именно тех причин? — спросил он приглушенным голосом.

— Это всегда риск, потому что никогда не знаешь заранее, правилен ли твой выбор.

— Я наконец свободен, Джейн.

Она хотела спросить: «Свободен от чего? Свободен для чего?» Вместо этого она ждала, чтобы он продолжил.

— Я наконец свободен от прошлого, которое преследовало меня. Теперь я могу отправиться, куда хочу. Я волен заниматься тем, чем хочу. Я свободен любить и быть любимым. — Он глубоко вздохнул и наконец произнес эти слова: — Я люблю тебя, Джейн Беннет.

— Мой отец говорил, что любит меня. Но любовь ко мне так и не удержала отца от гибели.

— Вся моя жизнь — в тебе. Помнишь, ты говорила, что иногда желающему получить кусочек Рая нужно просто спросить об этом. — Голос Джейка внезапно оборвался. — Итак, я спрашиваю.

— О чем, Джейк?

— Ты любишь меня?

— Да, люблю.

Он потянулся обнять ее. Джейн остановила его:

— Говорят, что полюбить — самое простое. Самое сложное — любить.

— Никакого намеренного каламбура?.. Ее щеки стали пунцовыми.

— Знаешь, мы будем очень заняты, — сообщил он.

— Да?

— Во-первых, я бы хотел вернуться домой, в Индиану. Там есть люди, с которыми мне бы очень хотелось встретиться. И я познакомлю тебя с ними. Мне нужно повидаться с моими родственниками. Ты не будешь возражать?

— Ничуть. Ты знаешь, я никогда не была в Индиане.

— Потом мы подберем команду первоклассных ныряльщиков, археологов, историков, фотографов, ученых для того, чтобы обдумать невероятную экспедицию по подъему «Белладонны». Конечно, это секрет. Первозданная красота острова не должна быть разрушена полчищами любителей подводного плавания.

— Еще бы!

Джейк на секунду замолчал.

— Интересно, задумывались ли сестры Мейфэр над возможностью сохранить их землю на острове как естественный уголок или что-то вроде того для потомков? Я уверен, что это может найти законное воплощение в жизнь. Я займусь этим в ближайшее время.

— Ты сделаешь это, — сказала она, перебирая пальцы на его руке.

— Кроме того, нам необходимо найти священника.

— Священника? — Она немного растерялась. — Священника. Ну да. Освятить участок «Белладонны».

— Поженить нас.

— Поженить нас?

— Я прошу твоей руки, Джейн Беннет. — Он соскользнул с гамака и опустился перед ней на колени. Он сжал ее руки в своих и произнес вечные слова: — Я обещаю любить, уважать и лелеять тебя каждый день до конца нашей жизни и после, что бы ни последовало за ней. А я всегда держу свои обещания.

И он сдержал…



Эпилог

ИЗ СООБЩЕНИЯ

В «МЕЖДУНАРОДНЫХ МУЗЕЙНЫХ НОВОСТЯХ»:

«Сегодня свои двери распахнул Морской музей Чарлза Эвери Беннета, вызвав огромный интерес у широкой публики. На торжественной церемонии посвящения присутствовали не только влиятельные представители мирового бизнеса, политики и культуры, но и школьники со всех концов света, а также члены семьи, включая старшую дочь упомянутого господина Беннета — Корделию Джейн Беннет Холлистер.

Спустя два десятилетия имя Чарлза Эвери Беннета заняло заслуженное место в учебниках истории в связи с обнаружением обломков потерпевшего крушение знаменитого испанского галиона «Белладонна», который затонул во время тропического шторма недалеко от побережья одного маленького карибского острова в 1692 году.

Сокровища, поднятые с «Белладонны» и теперь выставленные в музее Буффало, представляют собой огромную коллекцию золотых и серебряных монет и слитков, драгоценностей и многочисленных исторических реликвий, одна из которых — подлинный якорь корабля.

Морской музей Чарлза Эвери Беннета открыт для широкого доступа.