Рождественская карусель   ::   Уолкер Кейт

 — Да вы шутите!

Теперь-то рассудок к ней вернулся! Она ясно понимала, что не должна садиться в машину к незнакомому человеку и ехать с ним Бог весть куда. С мужчиной, которому она не доверяет. С мужчиной, который уже доказал, что может быть опасен. Во многих отношениях.

"Ты не его боишься, Лия, — прошептал ей внутренний голос. — Ты боишься себя, своих безумных порывов, своего…» Но Лия приказала внутреннему голосу заткнуться.

— Еще чего не хватало! Нет уж, лучше положиться на милость природы!

Она гордо выпрямилась, ожидая, что он исправит свою формулировку и даст ей гарантии… Однако Шон равнодушно пожал плечами.

— Ваше право, леди. Спокойной ночи. Не веря своим глазам, открыв от изумления рот, Лия смотрела, как он поворачивается и идет прочь. Не может быть! Неужели он собирается ее бросить?

Да, похоже, именно так. Лия вздрогнула. Новый порыв ледяного ветра пробрал ее до костей.

— Вы не можете… — воскликнула она, с трудом перекрикивая вой ветра. — Не можете бросить меня на дороге!

Шон остановился, обернулся, прищуренными глазами вглядываясь в темноту.

— Не могу, говорите? Что ж, проверим! — И он снова двинулся к своей машине.



Глава 2

Шон говорил совершенно серьезно. Конечно, раньше он и представить себе не мог, что когда-нибудь бросит женщину в беде. Но что с того?

При одной мысли о том, чтобы привезти эту дрянь в свой загородный дом, в тайное убежище, куда он не приглашал даже самых близких друзей, — при одной этой мысли внутри у него все переворачивалось и к горлу подступала тошнота.

Но можно ли оставить ее на дороге, одну, беспомощную, в мороз и метель?

Он уже замедлил шаг, готовясь остановиться, как вдруг позади раздался крик:

— Постойте! Подождите!

Шон обернулся. Слава Богу, дамочка наконец-то догадалась запахнуть пальто! Он сам не мог понять, что именно ощутил — облегчение или разочарование. Ясно было одно: в голове просветлело.

— Передумали? Решили прислушаться к голосу разума?

— Я… полагаю, выбора у меня нет. — Эти слова она почти прошипела, гордо вздернув голову. В огромных фиалковых глазах ее читалось такое отвращение, словно перед ней не мужчина стоял, а валялась дохлая крыса. — Если останусь здесь, то неминуемо замерзну. Так что… с удовольствием воспользуюсь предложенным вами гостеприимством — Что ж, тогда поехали. Хотите что-нибудь взять с собой?

— Сумку. Она в багажнике. Она повернулась было к «рено», но Шон взял у нее из рук ключи от машины.

— Я сам принесу. Садитесь.

Он не хотел смотреть, как незваная гостья забирается в автомобиль. Не хотел снова потерять разум, увидев перед собой эти стройные ноги. Чтобы прийти в себя, ему необходимо хоть на несколько минут оказаться подальше от мисс Эллиот.

Открыв багажник, он достал оттуда небольшую, довольно потрепанную дорожную сумку, затем глубоко вздохнул, стараясь привести в порядок мысли и чувства.

"Возьми себя в руки! — мысленно приказал он себе. — Все, что от тебя требуется, — отвезти беглую невесту в коттедж и держать там, пока за ней не приедет Пит. Ты обещал помочь ему и должен сдержать слово».

…В тот момент, когда раздался телефонный звонок, Шон еще не совсем проснулся, иначе бы трижды подумал, прежде чем обещать брату помощь. Прошлым вечером он прикорнул на кушетке и незаметно для себя провалился в глубокий сон. Пронзительный звонок телефона вырвал его из забытья.

— Слушаю, — пробормотал он, с трудом разлепив веки.

— Шон! — Голос Пита бритвой резанул по сердцу.

Шон тряхнул головой, прогоняя остатки сна, и сел на кушетке.

— Что случилось? — По отчаянному голосу брата нетрудно было догадаться: стряслась беда.

— Она ушла, — безжизненным голосом ответил Пит. — Сказала, что любит другого.

— Кто? Твоя невеста? Подожди, но ведь свадьба…

— Да, мы собираемся пожениться сразу после Нового года.