Розыгрыш   ::   Мортимер Кэрол

— Я видела вас обоих вместе. Это уважение, эта любовь…

— Правильно, но между коллегами, занимающимися общим делом, — нетерпеливо вставил Зак. — Ничего больше между нами не было. Никогда, Элен! Муж Оливии умер год назад, и это никак не повлияло на наши отношения.

У Элен перехватило дыхание.

— Просто ты был еще женат на мне. Юридически по крайней мере.

— И я по-прежнему настаиваю на продолжении нашего брака, — подчеркнул Зак. — Я не люблю Оливию, Элен, и она не любит меня. У нас чисто деловые отношения, можешь ты это понять?

— Но…

— И ты ей очень понравилась, поверь мне. Она пришла в восторг от того, как ты со мной обращаешься, от твоего независимого поведения. Ко всему прочему, Элен, Оливия в течение уже нескольких лет имеет постоянного поклонника, и через месяц у них назначена свадьба. А мне оказана честь быть на ней свидетелем. Это тебе о чем-нибудь говорит?

Элен смотрела на его красивое лицо, размышляя, сколько же она потеряла времени, ревнуя его к этой женщине. Или к другим.

Он словно прочитал ее мысли.

— Не думай, никого другого у меня не было, — он нежно улыбнулся ей. — Хочешь, я тебе скажу, когда я наконец понял, что наши отношения с Оливией ничего общего не имели с тем, что должно происходить между мужчиной и женщиной?

У Элен прервалось дыхание, и она провела языком по пересохшим губам.

— Это произошло тогда, когда я вступил в интимную связь с женщиной, которую я действительно любил, — охрипшим от чувства голосом произнес Зак.

Элен, казалось, совсем перестала дышать. Да, она не могла ошибаться в глазах Зака была любовь.

— Ты имеешь в виду меня? — все еще недоверчиво спросила она.

Зак кивнул.

— Я понимаю, что, женившись на тебе таким образом, я нанес тебе вред.

Я просто вынудил тебя дать согласие, не погнушался даже пойти на открытый шантаж, чтобы достичь своей цели. — Он задумчиво покачал головой. — А потом я очень быстро понял, почему мать настаивала именно на твоей кандидатуре, почему она выбрала мне в жены именно тебя. Но менять что-либо в наших взаимоотношениях было слишком поздно, у тебя уже сложилось мнение обо мне.

Зак ее любил! Боже мой, он любил ее! А она-то думала… Господи, какое счастье!

— Когда мама умерла, — продолжал Зак, — и Ты так доверчиво отдалась мне, я себя просто возненавидел. Как будто я взял ребенка! Боже мой, ты плакала! — Он вдруг вскочил с софы и принялся мерить шагами комнату. — Никогда не смогу забыть эти слезы!

— О Зак! — воскликнула Элен и протянула к нему руку.

Но, поглощенный воспоминаниями и мучимый угрызениями совести, он не заметил ее жеста.

— Ты ведь знаешь, как я люблю Эмили. Я всегда рад ее видеть, но она очень похожа на тебя. Поэтому ее визиты приносили мне душевную боль, постоянно напоминая о тебе.

От неожиданности Элен задохнулась.

~ Эмили похожа на меня?

Эмили, это очаровательное, экзотическое, воздушное существо, которым Элен так гордилась, Эмили похожа на нее?

Зак укоризненно хмыкнул.

— Ты себя не ценишь, Элен, я уже говорил это. Поверь мне, ты прекрасна!

Он не обманывал ее, не льстил, не успокаивал. Искренность его слов была написана на лице, светилась в любящих глазах.

— Теперь я тебе верю. С этого дня я буду видеть себя твоими глазами, если ты будешь рядом со мной. — Элен медленно поднялась с софы и подошла к нему. — Знаешь, почему я плакала в тот день? Теперь я могу тебе признаться. Это ты заставил меня плакать, ты восхитительный любовник, Зак. Мне было с тобой так хорошо, я была на таком верху блаженства, какого никогда не ощущала с первым мужем. Видишь, как я с тобой откровенна! — Голос Элен внезапно охрип. Она опустила глаза и тихо добавила: — Я не уверена, смогу ли я удержаться от слез и в следующий раз, когда мы будем любить друг друга.