Сладкая судьба   ::   Кренц Джейн Энн

Его темно-серый костюм совершенно сливался с темнотой. Она свернула за угол и подъехала к складу.

Кругом ни малейшего признака жизни. Но одна из входных дверей открыта в зияющую пустоту. Джесси остановила машину, не выключив мотор, как и велел Хэтч, и стала ждать.

Минуты тянулись в ужасающем молчании. Джесси стала думать, что Гленна или кто там еще находится на складе не знает, что она уже приехала.

Боясь, что похититель решит, будто она не выполнила указаний, и сделает самое зудшее, Джесси слепо приоткрыла дверцу машины.

В этот момент знакомый голос крикнул из темноты открытой двери.

– Джесси! – Из здания выбежала маленькая фигурка. Элизабет. – Джесси, берегись!

– Элизабет! – Джесси, ни секунды не раздумывая, выскочила из машинм. Кинулась к Элизабет, схватила ее за руку и отдернула в сторону от открытой двери – надо быстрее убрать Элизабет оттуда, где она представляет собой прекрасную мишень.

Еще через секунду в темноте прозвучал выстрел. Он прорезал зловещую тишину, окутавшую склад.

– Джесси, она меня сюда вытолкнула, чтобы ты вышла из машины. У нее пистолет.

– Я не верю, что она сможет нас застрелить. Я не могу этому поверить. – Дакесси оттащила Элизабет еще дальше от главного входа, глубже в тень, за угол здания.

Элизабет вцепилась ей в руку.

– Что мы будем делать?

– Тихо. – Джесси прижалась спиной к стене и прислушалась. Прижала сестру покрепче к себе.

– Хэтч здесь, – прошептала она ей на ухо.

– Господи. Уже легче.

– Ты считаешь, я не справилась бы сама? – пробормотала Джесси.

– Ты уж не обижайся, но мне почему-то кажется, что Хэтч в таких делах даст тебе несколько очков вперед.

– Мне почему-то кажется, что ты права.

В ночи раздался еще один выстрел, потом наступила полная тишина. Джесси и Элизабет затаили дыхание.

Немного погодя Джесси услышала за углом шаги. Это были знакомые, твердые, уверенные шаги.

– Джесси? Элизабет? Все кончено.

– Хэтч!

Сестры бросились в его открытые объятия, и он поймал их обеих одновременно.

– Я думаю, – заметил Хэтчард некоторое время спустя, – что тебе стоит пойти и взглянуть на похитительницу, Джесси.

Джесси закрыла глаза, стараясь взять себя в руки.

– Да, я тоже так думаю. Что я скажу маме? И Дэвиду?

– Им надо сказать обо всем этом поменьше, – устало посоветовал Хэтч, заходя за ними в здание склада и зажигая свет.

Джесси уставилась на знакомую суховатую фигуру, лежащую на полу. Рядом валялась маска из черного чулка. Надин Уиллард. Она была без сознания.

– Ты ее знаешь? – с любопытством спросила Элизабет. – Она уверяла, что знаешь, когда схватила меня в туалете в торговом центре, но я ей не поверила. Она вытащила из сумки пистолет и велела мне идти с ней. Она даже знала, как отклю-чить охранную сигнализацию. Проволоку какую-то перерезала и еще что-то делала с плоскогубцами.

– Да, я ее знаю. – Джесси виновато поглядела на Хэтчарда. – Голосую за то, чтобы никому не рассказывать о наших более ранних подозрениях.

– Согласен, – сухо заметил Хэтчард. – Доктор Рингстед, вне сомнения, поставила бы нам диагноз острой паранойи.

– Она в самом деле работала на Брайта, – объясняла Джесси двумя днями позже Лилиан, Констанс и Элизабет. – Фанатичка. Именно такие, как считает тетя Гленна, и попадают в подобные секты. Она поклонялась Брайту, считала его чуть ли не Спасителем.

– А он ее использовал, – вставила Констанс. Джесси кивнула.

– У нее странная биография. Выросла в криминальном районе, рано связалась с уголовниками. Употребляла наркотики. Имела неприятности с полицией, она была квартирной воришкой. Но потом вроде исправилась. Даже закончила школу и поступила на работу в Баттерфилд-колледж.

– И потом связалась с Брайтом? – спросила Лилиан.