Следы на пляже   ::   Райс Луанн

И тот день, когда они искали ее потерявшегося котенка. И утро, когда хоронили их мать и они, как сейчас, рядом шли в церковь.

– Я так рада, что ты вернулся, – сказала она. – Как бы то ни было, это произошло. Это случилось…

Он ждал, уже зная, что она скажет.

– Это случилось из-за Стиви?

– Благодаря Стиви это произошло быстрее, – ответил он. – Но рано или поздно это произошло бы.

– Стиви действительно любит Нелл, – сказала Мэделин. – И я думаю…

Джек замер, его сердце почему-то забилось сильнее.

– Что? – спросил он.

– Она любит и тебя.

– Это похоже на правду, – сказал он. – В общем, это взаимно.

– Тогда что же ты делал в Шотландии? – спросила она.

– Пытался понять, как скоро я смогу вернуться назад.

– Назад? Он кивнул:

– Я подал заявление в IR. Моя здешняя фирма не может опять принять меня на работу – в контракте, который я подписал, есть такой пункт. Так что пока у меня есть свободное время, и я думаю заняться проектом Аиды, ее замком.

– Это же здорово, Джек! – обрадовалась Мэделин. – Стиви говорила мне, что ее тетя Аида очень расположена к тебе.

– Однако тут встает вопрос, – сказал Джек. – Строительство требует денег. Даже если я предоставлю свои услуги бесплатно, все равно придется искать способ оплатить все счета фонда до его основания.

Глаза Мэделин вспыхнули, и на ее лице заиграла улыбка.

– Я знаю действительно хорошего специалиста по организации фондов, – продолжал Джек. – Специалиста по строительству.

– У меня есть ход в университет, – сказала Мэделин.

– А это возможно?

– Зависит от того, для кого просить. Для моего брата – само собой разумеется.

– Тогда, если я обращусь…

– Тогда все получится!

Показался шпиль церкви Святой Марии. Его темный силуэт был особенно изящным на фоне голубого неба Ньюпорта. Джек смотрел, как он устремляется в небеса. Этот шпиль казался ему стрелой, показывающей ему путь. Вперед и вверх – навстречу своим мечтам. Он видел в нем послание от Эммы – говорящее ему, что она смотрит с небес на Нелл, что она будет всегда со своей дочерью. Джек был в этом так уверен, как будто она сама шепнула ему это на ухо.

Стоя на тротуаре возле церкви Святой Марии, Стиви с Нелл оберегали спокойствие Генри. До них доносился аромат цветов кампсисов и поздних петуний – ароматерапия для взволнованного жениха. Когда пришло время, он вошел в храм, чтобы ждать там свою невесту. Тем временем свадебный кортеж доставил невесту, ее посаженую мать и подружку невесты. Тетя Аида появилась чуть позже.

Наступил торжественный час. Из открытых дверей доносились звуки органа, исполнявшего Баха. Где же Джек и Мэделин? Стиви волновалась все больше, видя что и Нелл нервничает. Девочка расхаживала по тротуару, вытягивая шейку по направлению к гостинице. Стиви пыталась отвлечь ее, рассказывая, как развивается сюжет истории «День, когда море чернеет». Но Нелл не могла переключиться на ее рассказ.

Стиви понимала, что девочка боится – вдруг Джек и Мэдди поссорились, нагрубили друг другу, и между ними опять вспыхнула неприязнь. Нелл бледнела с каждой минутой. Она сжимала и разжимала руки и прикусывала чуть не до крови нижнюю губу.

– Все в порядке, Нелл, – сказала Стиви мягко.

– Но откуда вы знаете? – спросила она.

– Я точно это знаю, – сказала Стиви, – они скоро придут.

– Почему вы так уверены? – спросила Нелл с неожиданной горячностью, заставшей Стиви врасплох.

Она должна была быть совершенно уверенной, чтобы передать эту уверенность Нелл.

Стиви подумала о собственной жизни. Она была отшельницей, у нее были только Тилли да работа. Она отдавала всю свою нежность и страсть птицам, которых рисовала, и историям, которые писала, испытывая от этого наслаждение и преклонение перед жизнью.