Последний взгляд   ::   Макдональд Росс

- Сколько ему лет, мисс Тратвелл?

- В прошлом месяце - четырнадцатого декабря - ему исполнилось двадцать три. Он пропустил семестр несколько лет назад и окончит университет на полгода позже. Точнее говоря, кончит, если ему разрешат сдавать сессию. Он уже пропустил не то три, не то четыре экзамена.

- Почему?

- Только не подумайте, что у Ника проблемы с учебой. Ник поразительно способный, - добавила она, словно я ей возражал.

- По соцнаукам лучше Ника тут никого нет, а на следующий год он собирается заняться юриспруденцией, - говорила она, словно сама себе не веря: так девчонки пересказывают сны или вспоминают о несбывшихся надеждах.

- Ну а какие же все #8209;таки у него проблемы, мисс Тратвелл?

- Как говорится, житейские. - Она шагнула было мне навстречу, но тут же остановилась. Руки ее повисли плетьми. - Ни с того ни с сего Нику все опостылело.

- И вы тоже?

- Если бы дело было только во мне, я б стерпела. Но он от всего устранился. В последние дни Ник изменил всю свою жизнь.

- Пристрастился к наркотикам?

- Не думаю. Ник знает, чем это грозит.

- Иногда соблазн именно в этом и заключается.

- Понимаю, понимаю, что вы хотите сказать.

- Он обсуждал это с вами?

- Что это?

- Ну, ту перемену в его жизни, которая произошла за последние несколько дней.

- Толком нет. Видите ли, тут замешана другая женщина. Женщина гораздо старше Ника. - Девушка побледнела от ревности.

- Он, должно быть, лишился рассудка.

Я хотел ей польстить. Но она поняла меня буквально.

- Конечно. Ник никогда не стал бы делать ничего подобного, будь он в своем уме.

- Расскажите мне, что он делал.

И тут впервые за время нашей беседы девушка задержала свой взгляд на моем лице.

-  Не могу. Я ведь вас совсем не знаю.

- Меня знает ваш отец.

- Правда?

- Позвоните ему, если не верите.

Она перевела взгляд на телефон, стоявший на столике около дивана, потом на меня.

- Значит, вы работаете на Чалмерсов? Они папины клиенты.

Я не ответил.

- Для чего вас наняли родители Ника?

- Ответа на этот вопрос не будет. Зря тратим время. Мы оба хотим, чтобы Ник снова стал прежним. Поэтому нам следует помогать друг другу.

- Как я вам могу помочь?

Я почувствовал, что подобрал к ней ключ.

- Вам явно нужно излить душу. Вот и расскажите мне, что натворил Ник. - Я все еще стоял как незваный гость, но тут, не дожидаясь приглашения, сел на диван. Девушка робко подошла к дивану и примостилась на валике подальше от меня.

- Если я вам расскажу, вы не передадите мои слова родителям Ника?

- Разумеется, нет. А что вы имеете против его родителей?

- В сущности, ничего. Они славные. Я знаю их с детства - мы ведь соседи. Но мистер Чалмерс слишком суров к Нику. Уж очень они разные. К примеру, Ник не одобряет войны, а мистер Чалмерс считает это антипатриотичным. Он отличился в последней войне, и поэтому у него несколько косные взгляды.

- Что он делал во время войны?

- Служил в морской авиации, он тогда был моложе Ника. Ник ему кажется ужасным бунтовщиком. - Она замолчала. - Но на самом деле он вовсе не бунтовщик. Хотя, не стану отрицать, одно время Ник придерживался крайних убеждений. Но со всем этим покончено несколько лет назад, еще до того, как Ник вернулся в университет. Вплоть до прошлой недели дела шли как нельзя лучше. А потом все полетело в тартарары.

Я ждал. Она легко, словно птичка, вспорхнула с валика и нерешительно опустилась на диван рядом со мной. Лицо ее вдруг горестно скривилось, и она изо всех сил зажмурила глаза, чтобы сдержать хлынувшие слезы.

- По #8209;моему, всему виной та женщина, - через минуту продолжила она. - Понимаю, в какое дурацкое положение я себя ставлю. Но как мне не ревновать, если он меня отшвырнул, как старый башмак, и променял на женщину, которая годится ему в матери. Да еще замужнюю.

- Откуда вам это известно?

- Он представил ее мне как миссис Траск.