Терпеливый муж   ::   Фицчарльз Мара

Если ты…

– Ты стал знатоком? Такое впечатление, что у тебя большой опыт воспитания детей. Где Рейчел?

– Постоянно занята! – воскликнула Мэнди. – Если она не на занятиях или в библиотеке, то на добровольных началах обучает грамоте взрослых.

– Вот и машина, – сказал Люк. – Мама ждет тебя к обеду. Ты ведь не остановишься у себя, правда?

Эндрю засмеялся в ответ:

– Нет. После такой прогулки мне нужно поддержать свои силы. Твои парни едят дома?

Пока Люк открывал дверцу машины перед женой, она посмотрела через плечо:

– Что, если мы пропустим обед в честь твоего прибытия?

– Чертовски некрасиво, – ответил Эндрю.

Эндрю забросил рюкзак в джип, который держал в родительском гараже, и удобно устроился за рулем. Когда он выезжал на улицу, изящный серебристый “корвет” подъехал к дому.

– Добро пожаловать домой! – приветствовал его старший брат. – Извини, что не смогли быть на обеде. Иен целый день капризничал.

– Что, адвокат, близнецы замучили?

Улыбка брата была исполнена отцовской гордости:

– Немного. Я не жалуюсь. Внешне они очень похожи, но на этом их сходство и кончается. Сет ест и спит. Иен ест, затем требует к себе внимания.

– Не дождусь, когда увижу их. Как Брайана?

– Она прекрасно справляется, если учесть, что наша семья удвоилась.

– Мэнди сказала, что все помогают.

– После того как они поставили тебя в известность о том, что происходит здесь, почему ты не рассказываешь, что с тобой?

Эндрю почесал затылок. Он пересек континент и океан, чтобы добраться домой, но все его проблемы остались при нем. Время, проведенное в семье, свежие новости, которыми каждый спешил поделиться с ним, помогли ему на время забыть собственные заботы.

Джесс вернул его к ним.

– Трудно, – откровенно признался Эндрю.

– Из-за политики или из-за того, что ты потерял Мерфи?

Звук, который издал Эндрю, отдаленно напоминал смех.

– Политики стран третьего мира никогда не исправятся. Готовы уморить голодом своих соседей, – с горечью ответил он, затем, взглянув на брата, продолжил: – Я знаю, что не решу проблемы…

– Но ты можешь помочь голодающим.

– Может быть. А может, и нет… – сказал он неуверенно.

– Что, перегорел?

– Наверное, Джесс. Я догадывался, что это когда-то произойдет…

– Смерть Мерфи охладила твой пыл, подорвала силу духа? – догадался брат.

Эмоции Эндрю выплеснулись мгновенно.

– Я должен был быть с ним! – твердо сказал он. – И теперь чувствую вину, что еще жив, что заболел в тот момент. Если бы я был с ним, вместо того чтобы валяться с рвотой из-за этой проклятой заразы, он бы не погиб.

– Или вы погибли бы оба.

– Нет! – воскликнул Эндрю. – Нет! Мы были отличной командой, вместе прекрасно работали! Я должен был быть с ним…

– Судьба, Эндрю. Это значит, что ты не должен был быть с Мерфи в тот день, – спокойно предположил Джесс.

– Ты веришь в это, потому что так удобнее. Судьба. Что-то еще. Я жив, а Мерфи мертв.

– Но ты никак не можешь изменить это, – напомнил ему Джесс.

Эндрю кивнул, соглашаясь.

– Однако есть кое-что, что я могу сделать. Черт побери, я могу сдержать обещание. Кесси еще ребенок. Ей нужен кто-то.

– Пра-виль-но, – саркастически, с расстановкой произнес Джесс. – Эндрю, эта твоя позиция…

– Знаю, знаю, – поднял он руки, – это старомодно и только создаст мне проблемы с женщинами.

– Ты собираешься опекать ее независимо от того, хочет она этого или нет.

– По крайней мере я сдержу свое обещание. Мне нужно знать, что у нее все в порядке.

– Ради него или ради себя? – спросил Джесс.

– Ради обоих. – Эндрю почувствовал, что нужно ответить честно. – Я… Не важно.

– Хорошо. Оставим это. Я лучше пойду поздороваюсь с родителями.