В поисках жены   ::   Хоффман Кейт

 — Когда я стал президентом, фирма была на грани банкротства.

Через четыре года мы завоюем весь рынок детского питания. Не Эдвард, а я спас компанию от разорения.

— Да, совету пришлось подчиниться твоим решениям, но они консервативны, Джордан. Они всегда с трудом соглашались с твоими прогрессивными идеями — кому, как не нам с тобой, это знать. Ты убедил их расширить компанию, и они напуганы. Из Эдварда получится более покладистый президент.

— Он развалит все в течение года, — сухо произнес Джордан. — И фирма, которую основал мой дед, окажется на грани краха. А когда Эдвард провалится, совет будет вправе назначить кого-либо не из членов семьи — однако «Бейби-Лав» всегда руководил кто-нибудь из Прентиссов. Я не позволю изменить это.

В офисе воцарилось молчание, затем Джордан повернулся, прошел к столу и сел в кресло. Он аккуратно сложил газету и бросил ее в корзину для мусора.

— Что ты предлагаешь?

Пит сел напротив Джордана.

— Во-первых, полагаю, тебе следует встретиться с каждым членом правления лично, желательно на нейтральной территории. Прощупай их, выясни, на чьей они стороне. Затем представь факты и напомни о том, что ты сделал для фирмы. Назови несколько цифр. Напирай на свои отношения с дедом. Они любили старика.

— Это все?

Пит неуютно заерзал, затем протянул Джордану конверт.

— Если не сработает, можешь воспользоваться этим.

Джордан открыл конверт и вытащил пачку глянцевых фотографий размером 8х10, на каждой из которых была изображена одна и та же девушка с пышной грудью и его кузен. Красотка не была женой Эдварда, но, судя по снимкам, умела выполнять и даже перевыполнять супружеские обязанности.

Джордан положил фотографии обратно в конверт и бросил его на стол.

— Сожги. Найди негативы и уничтожь их.

Пит взял фотографии. Его лицо слегка покраснело.

— Эти фотографии помогли бы разделаться с ним… раз и навсегда.

— Дело же не в Эдварде, а в совете, — засмеялся Джордан. — Я не перестаю восхищаться стариком, цинично добавил он. — Даже из могилы руководит компанией. Совет выбран перед его смертью. Все как один столпы общества, счастливы в браке, усердствуют в церковных общинах — точные копии моего деда, вплоть до консервативного делового мышления. Для них крепкая семья означает прочный бизнес. Посему я их не устраиваю. Если им не удастся заменить меня Эдвардом, они найдут кого-нибудь другого. Заурядного уступчивого человечка средних лет с женой, особняком в пригороде и двумя-тремя чадами.

— Что ты предпримешь?

— Придется потрафить их консервативным вкусам и стать паинькой. — Джордан помолчал, раздумывая, не принимает ли слишком поспешного решения. Но на карту была поставлена его компания, и он сделает все ради ее спасения. — Я женюсь.

Джордан сам поразился легкости, с какой были произнесены эти слова. Он и не думал о женитьбе, но перед страхом потери компании это решение казалось неизбежным. Если с обретением супруги он сохранит контроль над «Бейби-Лав», надо ее обрести. Иного выхода нет.

Потрясенное выражение на лице Пита постепенно перешло в непритворное восхищение.

— Неплохая идея, но следующее заседание — двадцать третьего апреля. Они все же могут не проголосовать за тебя.

— Восемнадцатое апреля — суббота, да?

Пит кивнул.

— Этот день и будет датой свадьбы. Я хочу, чтобы ты приступил к подготовке. Свадьба будет громкой и традиционной, но приготовления должны держаться в тайне, пока не будут разосланы приглашения.

— Секунду. Я абсолютно не разбираюсь в такого рода делах.

— Тогда найди кого-нибудь, кто разбирается.

Джордан видел, как его заместитель мысленно напрягся в поисках варианта.