В то давно минувшее лето...   ::   Мертон Сандра

Ты за столом в качестве хозяйки дома… Мы сможем создать иллюзию, что ничего не произошло, неважно, что об этом говорят.

Уитни вскинула голову.

— Ты хочешь сказать, что вызвал меня сюда, чтобы я развлекала какого-то банкира? Папа, это — сумасшествие. Это…

— Человек, который к нам приедет сегодня вечером, — не банкир. — Отец медленно выпрямился и посмотрел на нее сверху вниз. — Но у него есть деньги и возможности, чтобы спасти нас.

— Кто же он тогда? Финансист? Дж. Т. горько рассмеялся.

— Можно сказать и так. На самом же деле он — акула, которая появляется, когда почувствует запах крови в воде.

— И к такому человеку ты обращаешься за помощью?

— Больше не к кому. Поверь мне, если бы был… Уитни вскочила на ноги.

— Если он то, что ты о нем сказал, его не проведешь ни хорошим вином, ни едой, ни разговорами.

— Нет, — тон Дж. Т. был ледяным. — Естественно, не проведешь. Но его нужно отвлечь. Я в этом уверен. Ведь это его предложение, в конце концов.

— Его предложение? — Брови Уитни взлетели от удивления. — О чем ты говоришь?

— Он специально просил, чтобы ты приехала сюда. — Ноздри отца затрепетали от негодования. — У меня нe оставалось выбора, мне пришлось уверить его, что ты будешь.

Она уставилась на него, совершенно сбитая с толку.

— Почему он об этом попросил? — сказала она. — Этот человек — как, ты сказал, его имя?

— Александр Барон. — Дж. Т. выплюнул это имя, как отраву.

Уитни провела кончиком языка по верхней губке.

— Александр Барон, — тихо повторила она. — Да, мне кажется… я слышала о нем где-то. Он не с материка? Что-то связанное с владением корпорацией и какими-то спекуляциями с капиталом?

Дж. Т. кивнул.

— Из Сан-Франциско. Да, это он. — Посмотрев на золотой «Ролекс», блестевший на запястье, он нахмурился. — И он должен быть тут меньше чем через час, о Господи! Живее, Уитни! Нам нужно переодеться к обеду.

В замешательстве она покачала головой.

— Я не привезла с собой вечернего платья. Я не ожидала…

— Твоя одежда по-прежнему в стенном шкафу. Найди там что-нибудь, что тебе подойдет. Я велел положить жемчуга твоей матери в твою шкатулку с драгоценностями. Надень их — это будет нелишне.

— Но почему Барон настаивал на встрече со мной?

Отец остановился в дверях. Он сощурил глаза и внимательно посмотрел ей в лицо.

— Он знает тебя, Уитни. — Он откашлялся, и она заметила необычное выражение неловкости на его аристократическом лице. — Вы с ним встречались раньше.

Уитни рассмеялась и с сомнением пожала плечами.

— Может быть, мой бизнес и процветает, отец, но я никоим образом не была связана со спекуляцией капиталом.

— Барон провел свою юность, путешествуя по миру, — продолжал Дж. Т., не замечая ее возражений. — «Учась всему в путешествиях», — как пишет «Тайм». Шлялся с места на место, живя за счет щедрости других людей, если быть более точным.

— Да. Но…

Взгляд Дж. Т. задержался на ее лице.

— Он путешествовал на юг Тихого океана. Из Австралии к Новой Зеландии, потом — на Таити. А потом — на Гавайи.

«Отец наблюдает за мной, как кот за мышкой», — неожиданно поняла она, и по ее позвоночнику поползли мурашки.

— И все же не понимаю… Отец вздохнул.

— Он называл себя «Энди», когда мы были знакомы с ним, дорогая моя.

Уитни в ужасе уставилась на него. «Нет, нет, это невозможно. Этого не может быть», — пронеслось у нее в голове.

Но мрачное выражение на лице отца не оставляло сомнений.

— Это ведь только на один вечер, — поспешно добавил он. — Я знаю, что многого от тебя прошу, но…

Уитни отшатнулась.

— Нет, — отрезала она. — Об этом не может быть и речи.

Отец быстро подошел к ней и крепко обнял за плечи.

— Негодяй хочет свести с нами счеты, — процедил он. — Но, Уитни, мы покажем ему, что ни за какие деньги он не сможет купить положения, которое принадлежит Тернерам от рожденья.