Повелительница павианов   ::   Стаут Рекс

- Так проверьте! - подзуживал я. - Заодно убедитесь, что я прав.

Полуборец-полужокей протянул руку. Миссис Карлайл съежилась и истошно завопила:

- Не прикасайтесь ко мне!

- Я только хотел... - промямлил полуборец-полужокей.

- А что это за корка насчет десяти тысяч долларов? - спросил тощий.

- Это долгая история, - ответил я. - Как-нибудь расскажу, если попросите. Когда она выйдет отсюда и благополучно вернется домой, мы уже не сможем до неё добраться. Надо доказать, что женщина, присутствующая здесь, и миссис Хоумер Карлайл, которая вернется домой, - одно и то же лицо. Если это получится, деньги наши. Пока она прикидывается мужчиной, дело может выгореть. Потом - дудки!

- Ну и что? - ответил тощий. - У меня все равно нет фотоаппарата.

- У меня есть кое-что получше, - сказал я. - Развяжите меня, и я покажу.

Мое предложение явно не понравилось тощему. Он оглянулся на миссис Карлайл. Полуборец-полужокей уже повалил её навзничь на кровать и, подбоченясь, стоял над ней. Тощий повернулся ко мне.

- Предположим, я это сделаю. Что дальше?

- Хотя бы переверни меня. Веревки режут запястья.

Тощий подошел и поднял меня вместе со стулом. Он оказался сильнее, чем я думал.

- А теперь достань из правого кармана моего плаща флакон, - продолжал я. - Надеюсь, он не разбился.

Тощий достал флакон и поднес к свету, чтобы прочесть ярлычок.

- Что это такое?

- Нитрат серебра. Он оставляет черные несмываемые пятна. Закатай ей штанину и намажь голень.

- А потом?

- Потом пусть уходит. У неё нет шансов против троих свидетелей, которые расскажут, как и когда её пометили.

- Откуда у тебя эта штука?

- Я надеялся, что удастся пометить её, вот и захватил.

- Это не вредно для здоровья?

- Ничуть.

Тощий снова изучил этикетку.

- Женщина, - пробормотал он. - Женщина...

- Да, - сочувственно молвил я. - Наверняка в глубине души она потешается над вами.

Тощий повернулся к полуборцу-полужокею.

- Держи её крепче, но не делай больно, - велел он.

Полуборец-полужокей снова повернулся к миссис Карлайл, но она уже утратила все половые признаки и больше не была ни мужчиной, ни женщиной, а превратилась в ураган. Она шарахнулась прочь и, подбежав к столу, схватила пистолет. Полуборец-полужокей шагнул к ней и тотчас схлопотал пулю. Тощий тоже бросился вперед. Раздался ещё один выстрел, но он не остановил тощего. Скажу больше: судя по резкому толчку в левое плечо, пуля угодила в меня. Миссис Карлайл успела выстрелить ещё раз, но промахнулась. Тощий проворно заломил ей руку.

- Эта тварь ранила меня! - в бешенстве завопил полуборец-полужокей. В ногу попала!

Тощий повалил миссис Карлайл на колени.

- Развяжи меня, - велел я ему. - И найди телефон.

Если не считать боли в запястьях, локтях, лодыжках, плече и голове, я чувствовал себя превосходно.

- Надеюсь, вы довольны, - желчно произнес инспектор Крамер. - Опять вы с Гудвином на первых полосах газет. Гонорара не получили, зато какая бесплатная реклама! А я снова в дураках.

Вулф удовлетворенно хмыкнул.

Полицейские занялись привычным делом - навестили полуборца-полужокея в больнице, побеседовали с мистером и миссис Карлайл в окружной прокуратуре, собрали доказательства того, что мистер Карлайл платил за квартиру Дорис Хаттен, а мисс Карлайл узнала об этом, допросили тощего, и так далее. Рад сообщить вам, что тощий, которого звали Гербертом Марвелом, оказался крепким орешком.

- Я вот почему пришел, - продолжал Крамер. - Теперь мне ясно, что я ничего не мог сделать. Не сомневаюсь, что Синтия Браун описала Гудвину внешность миссис Карлайл, а возможно, даже назвала её имя, а Гудвин все рассказал вам. И вы решили приписать всю славу себе. Может, даже хотели вытянуть из кого-то деньги, потому и скрыли улики. - Он взмахнул рукой.