Власть   ::   Коллинз Джеки

Вместе с тем она никогда не считала себя праведной разоблачительницей, борцом за правду или хранительницей устоев, хотя ее материалы всегда отличались искренностью и прямотой и порой доводили до белого каления тех, кто привык чувствовать себя в безопасности за велеречивым пустословием наемных пресс-атташе и профессиональных препараторов. Впрочем, по мнению Мэдисон, это были не ее проблемы. В своих «Портретах» она говорила одну только правду, и если эта правда кому-то не нравилась, то она была нисколько в этом не виновата.

Устроившись на своем месте в салоне первого класса, Мэдисон быстро огляделась по сторонам и сразу заметила Бо Дикона — известного ведущего ночных ток-шоу, печально знаменитого своим пристрастием к наркотикам. Сегодня он выглядел совсем не так хорошо, как на телеэкране: опухшее лицо, тяжелая челюсть, влажный блеск слюны в уголках губ. Глядя на него, Мэдисон невольно задумалась, какие нечеловеческие усилия ему, должно быть, приходится каждый раз прилагать, чтобы хорошо выглядеть перед камерой.

Мэдисон от души надеялась, что кресло рядом с ней так и останется свободным, однако, когда до взлета оставались считанные минуты, в салоне появилась грудастая, слегка запыхавшаяся блондинка в коротком обтягивающем платьице из черной кожи, которую буквально несли, на руках двое ошалевших от счастья служащих авиакомпании. Блондинку Мэдисон узнала сразу — это была Салли Т. Тернер, любимица малоформаток, героиня многочисленных статей и скандальных фоторепортажей. Салли была звездой еженедельного получасового комедийного телесериала, в котором она играла хорошенькую инструкторшу по плаванию, являвшуюся давать уроки в богатые усадьбы, переворачивавшую все вверх дном и спасавшую жизни направо и налево. На протяжении всех пятидесяти серий основной рабочей одеждой Салли служил укороченный резиновый гидрокостюм, выгодно подчеркивавший ее пышный бюст, тонкую талию и бесконечные ноги.

— Уф-ф!.. — выдохнула Салли, плюхаясь в кресло и взбивая обеими руками свои пышные светлые волосы. — Чуть не опоздала!

— Ну что вы, мисс Тернер, ради вас мы готовы даже задержать вылет, — заверил красотку служащий номер один.

— Может быть, вам что-нибудь нужно? Только скажите — я принесу, — добавил служащий номер два.

При этом оба не отрывали выпученных глаз от глубокого выреза платья звезды, из которого рвались на свободу несколько кубических футов пышной загорелой плоти. Можно было подумать, что ничего подобного они еще никогда не видели. «Впрочем, конечно, не видели!»— с сарказмом подумала Мэдисон.

— Спасибо, мальчики, теперь все в порядке, — откликнулась Салли, одаряя обоих ослепительной улыбкой. — Мой муж должен встречать меня в Лос-Анджелесе, и, если бы я вдруг не прилетела, он бы ужасно расстроился.

— В этом можно не сомневаться, — промямлил служащий номер один, продолжая таращиться на необъятную грудь Салли.

— Его можно понять, — поддакнул второй. Мэдисон почла за благо укрыться за журналом. Ей вовсе не улыбалось поддерживать непринужденную беседу со своей знаменитой попутчицей до самого Лос-Анджелеса. Краем уха она слышала, как вошедший в салон стюард попросил обоих служащих покинуть салон, чтобы экипаж мог подготовиться к взлету. Вскоре после этого огромный самолет вздрогнул и медленно покатился по рулежной дорожке.

И тут Салли неожиданно вцепилась обеими руками в плечо Мэдисон. Это произошло так внезапно, что Мэдисон едва не выронила журнал.

— Терпеть не могу летать! — пискнула Салли, часто-часто моргая. — То есть не летать… Я боюсь, что однажды мы разобьемся! Честно…

Мэдисон осторожно высвободилась.

— Закройте глаза, — посоветовала она, — наберите в грудь воздуха и медленно сосчитайте до ста. Когда мы взлетим, я вам скажу.