Вынужденный брак   ::   Мори Триш

— Но ты видел его? Я бы не смогла, — с трепетом призналась она. — Ненавидеть кого-то так сильно только из-за того, что он женился на отвергшей тебя женщине… Не думаю, что я смогла бы увидеться с ним.

— Вначале я думал так же. Но потом обнаружилось, что его мстительность основана не только на желании отомстить за потерю тебя. Оказалось, он винит меня за внезапную смерть своих родителей.

— Но это немыслимо. Почему он решил, будто ты имеешь отношение к его родителям?

— Они погибли под лавиной в Альпах. Мне никогда не приходило в голову, что это произошло в тот самый день, когда вы должны были пожениться.

— О боже! Так они должны были быть в Лондоне на свадьбе? И он считал тебя ответственным, потому что ты женился на мне вместо него?

— Похоже на то. Я украл тебя, и брачные планы рухнули. Его родители очень огорчились и отправились в Альпы развеяться. Два их спутника погибли вместе с ними.

— Ужасно. — Неудивительно, что в том состоянии Халед искал виновника своих несчастий, предмет для ненависти. — Но он приехал в Милан с Сапфир? Что же изменилось, если он захотел встретиться с тобой?

— Для начала, его изменила сама Сапфир. Без ее влияния Халед никогда не пошел бы на примирение. Он любит ее. Но это не все. Недавние события в Джеббаи пролили новый свет на ту трагедию. Вполне вероятно, что сход лавины спровоцировали именно спутники родителей Халеда.

— Его родителей убили?

— Предполагают, что да. Дочь одного из сопровождающих замешана в попытке покушения на жизнь самого Халеда. Сперва считали, что это могло быть актом возмездия за гибель отца, но сейчас склоняются к мысли, что вся семья участвовала в борьбе против правящей семьи — и на протяжении поколений.

— Значит, Халед теперь знает, что ты невиновен в смерти его родителей.

Паоло кивнул.

— Но и это еще не все. Предполагают, что вначале они собирались привести свой жестокий план в действие на свадьбе. — Он помолчал. — На твоей с Халедом свадьбе.

Кровь застыла у нее в жилах, когда она подумала о длинном списке гостей, составленном ее матерью, о битком набитой церкви.

— Нам всем могло не поздоровиться… — Потом она взглянула на Паоло. — И ты спас наши жизни. Включая жизнь самого Халеда.

— Смешно, а? — сказал Паоло с хриплым смешком. — А он ставил мне в упрек украденную невесту и погибших родителей. Значит, если бы мы тогда не поженились… Хотя, что говорить — мы поженились.

Осмыслить услышанное казалось невозможным. Слишком много для одного раза. Элен встала и подошла к высокому окну, отодвинула штору и уставилась на узкую улочку перед собой. Дома, спешащие по своим делам люди. Ничего необычного. Но ее мир сместился, его составные части, как элементы калейдоскопа, отошли друг от друга, чтобы соединиться совершенно по-новому.

— Я всегда считала, что ты освободил меня от участи, худшей, чем смерть, но никогда не подозревала, насколько буквально следует это понимать. Ты избавил меня не только от навязанного брака. Ты действительно спас мне жизнь, когда Сделал меня своей женой. Я просто не представляю, как смогу отблагодарить тебя.

— Я рассказывал тебе это вовсе не для того, чтобы получить благодарность. Мне хотелось, чтобы ты знала: Халед больше не угрожает твоему счастью.

Она тихонько коснулась его щеки.

— Никто другой не сделал для меня столько, сколько ты, Паоло. Ты оказался рядом, когда мне был необходим друг, когда я потеряла семью, оставшись испуганной и одинокой. И столько лет ты жил под угрозой мести Халеда из-за меня. Я знаю, что мне нечего предложить взамен, понимаю, что у тебя нет причин поддерживать отношения со мной в дальнейшем, но, если тебе что-то понадобится, пожалуйста, дай мне знать.

Паоло взял ее руку в свою, прижал к своей щеке.