Заслужить любовь   ::   Браунинг Аманда

Я же ударилась о стену и заработала вот это. — Она снова указала на порез.

Эгоизм сестры не разозлил Ташу; если она хочет узнать подробности, нужно набраться терпения.

— Кто такой Чейз?

Наталья выдохнула дым и стала пристально разглядывать его кольца:

— Чейз Калдер.

У Таши перехватило дыхание.

— Чейз Калдер, адвокат? — спросила она недоверчиво. Когда сестра кивнула, она совсем потеряла дар речи. Конечно, она слышала о нем. Да и кто не слышал! Выступления в суде принесли ему громкую славу. Живая легенда в возрасте тридцати четырех лет! — Где ты ухитрилась его встретить?

— Однажды он заглянул в оздоровительный центр. Мы разговорились. Он вел какое-то дело, теперь уже закончил. К твоему сведению: сегодня мы с ним обручились, — сообщила она как бы между прочим.

Обручились? Сказать, что Ташу поразило это известие, — значит ничего не сказать. Она и понятия не имела, что Чейз Калдер в Денвере, а он, оказывается, к тому же обручен с ее сестрой. Обручены. Ей и в голову не могло прийти такое! Она привыкла к тому, что Наталья лишь использует мужчин в своих целях. Но чтобы влюбиться? Видимо, произошло чудо. И причиной этого чуда стал Чейз Калдер.

Она разглядывала сестру, стараясь понять ее чувства. Должно быть, ей сейчас нелегко. В трудных ситуациях люди зачастую ведут себя странно. Вот и Наталья, вероятно, скрывает свои страхи под маской безразличия.

Таша растаяла.

— Как он? — спросила она нежно. Сестра затушила сигарету и взяла пальто:

— Ступай посмотри сама.

И она распахнула дверь в палату, где, невидимый за разнообразными мониторами, контролирующими его состояние, лежал Чейз Калдер. Таша смогла разглядеть лишь темные волосы и смертельную бледность лица. Да ведь она не знает, какой он из себя, ей не приходилось видеть даже его фотографий, подумала вдруг Таша.

— А родственников оповестили? — участливо поинтересовалась она.

— Боже, не спрашивай меня! У меня и так забот полон рот. Его только что привезли из операционной. — Наталья поежилась. — Бабушка надвое сказала, выживет ли он, того и гляди, останется калекой на всю жизнь!

Расстроенная, Таша взяла сестру за руку:

— Мне так жаль. Наталья пожала ее руку.

— Да ладно. Я-то этого не увижу. Таша замерла. Сочувствия к сестре как не бывало. Влюбленный не может быть таким черствым.

— Как это понимать?

— Удача отвернулась от меня. Наконец-то удалось подцепить симпатичного богатого парня, а он чуть не погиб, — заявила Наталья с горькой усмешкой.

Эта усмешка была до того неуместной в этой комнате, рядом с человеком на грани жизни и смерти, что Таша удивленно воззрилась на сестру.

— А я подумала, ты его любишь.

— Люблю? Да брось ты, Таша, такое лишь в сказках бывает. Мне нужны деньги, положение в обществе и мужчина, который сможет дать мне все, чего я захочу. Неужто я свяжусь с калекой!

Таша с трудом сдержала отвращение и гнев, прежде чем заговорить.

— Он спас тебе жизнь. Ты не можешь его бросить!

Сестра приподняла тонкую бровь:

— Не могу? Сейчас увидишь.

— Ты нужна ему, Нат! — воскликнула Таша в бешенстве.

— Зато он мне не нужен, — возразила Наталья и, сняв сверкающее обручальное кольцо, опустила его на кровать. — Пустая трата времени, приятель.

И это говорит ее родная сестра? Таша не верила своим ушам.

— Ты невозможна! Я годами находила оправдания твоим поступкам, но этому оправдания нет.

Сестра приблизилась к ней вплотную.

— Послушай, мисс Благочестие, мне плевать, что ты обо мне думаешь. Но если ты так заботлива, почему бы тебе не остаться с ним? Ты же ледышка, так что какая тебе разница, сможет он тебя удовлетворить или нет. Я же в такие игры не играю! В море осталось достаточно другой рыбы. Думаю для разнообразия податься в Лос-Анджелес.