Желание джентльмеена   ::   Линден Кэролайн

До этого он косился на чайный поднос со смесью негодования и обреченности, а тут… Наверное, в его экипаже припрятан ликер, усмехнулась про себя Ханна.

– Большое спасибо, мэм. – Он шаркнул ногой. – А ты, Риз, не волнуйся, я пристрою твоих черных кляч.

– Проваливай, Перси, – пробурчал лорд Дэвид, не отнимая руки от лица.

Ханна направилась к Саре.

– Ему нужен доктор, – прошептала она.

Сара кивнула.

– Я бы сбегала за ним, но… Тебе не страшно с ним оставаться?

– Если что, пну его по больной ноге, – бодро ответила Ханна. – Это очень хороший способ остановить нахала.

Сара подавила смешок и потянулась за шалью.

– Ладно, я мигом.

Подождав, пока Сара уйдет, Ханна вернулась в гостиную, налила чашку чая и подошла к дивану.

– Вы что, вправду жена священника? – поинтересовался Риз.

– Была женой. Мой муж скончался полгода назад.

– Сочувствую. – Дэвид покосился на чай. – А бренди у вас не найдется в чай в чисто медицинских целях?

– Учитывая, что до такого состояния вас довел ликер, лорд Дэвид, было бы крайне неблагоразумно с моей стороны предложить вам спиртное.

– Зовите меня Риз. – Гость откинулся на спинку дивана, не обращая внимания на поднос с чаем, который Ханна поставила перед ним. – Как называется это захолустье?

– Миддлборо. Центр в полумиле отсюда.

– Точно. Миддлборо – срединная деревушка, – Дэвид вскинул на Ханну умоляющий взгляд. – Может, все же плеснете хоть капельку бренди в чай? У меня рука болит просто ужасно.

Ханна пребывала в нерешительности. Доктор приедет еще не скоро.

– У меня есть немного хереса.

– Вот и чудесно! – обрадовался Дэвид. – Херес подойдет как нельзя лучше.

Ханна медлила. Этот человек явно испытывает страдания. Так какая, в самом деле, разница, пьян он или трезв? Еще немного потоптавшись в нерешительности, она отправилась за хересом.

– Мама, а что этот дядя здесь делает?

Ханна сгребла со стола хлебные крошки и выбросила их в окно.

– Его карета сломалась и рука тоже. Теперь ему очень больно. Наш дом ближе всех к дороге, поэтому мы принесли его сюда.

– А он надолго у нас останется?

– Навряд ли, милая, тетя Сара уже пошла за доктором Марчем.

– А-а… – Молли кивнула. Между тем Ханна вытерла чашки и поставила их на решетку. – Он пьет папино вино.

Ханна застыла над чайником, она вспомнила, как Стивен отвечал на вопросы Молли, качал ее на коленях, как соприкасались их светловолосые головы. И вот теперь чужой человек пьет его херес.

– У господина сильно болит нога, а вино поможет приглушить боль.

Молли задумалась.

– А вот папе оно не помогло.

На это Ханна ничего не могла ответить. Ну как объяснить ребенку, что ее здоровый, крепкий отец попал под дождь, простудился и скончался от простуды? Молли редко говорила о смерти Стивена: как-то раз Ханна объяснила ей, что ее папа отправился на небеса, к ангелам, и этого оказалось достаточно, чтобы удовлетворить детское любопытство. Впрочем, Ханна не знала, насколько Молли ей поверила.

– Он тоже умрет, мамочка?

Ханна взяла себя в руки. В конце концов, Молли всего четыре года.

– Нет, дочка, вряд ли. С этим человеком ничего страшного не произошло. Мы позаботимся о нем, и он выздоровеет.

– Позаботимся лучше, чем заботились о папе? – Молли смотрела на мать невинным взглядом, облокотившись на стол, уперев подбородок в руки и болтая ногами.

У Ханны сжалось сердце. Да, видно, она плохо заботилась о муже, ведь он всего лишь подхватил простуду…

– Молли, мы будем очень хорошо о нем заботиться и не позволим ему заболеть.

Девочка облегченно кивнула.

– Можно я пойду сажать цветы? Мисси хочет копать.

Ханна кивнула, и Молли, соскочив со стула, устремилась в сад, зажав в руке тряпичную куклу.