Женщина-воин   ::   Линдсей Джоанна

Медитекс-камера выдала ему Тедру, засвидетельствовав ее полное здоровье и заверив в том, что ее сын совсем не пострадал в результате столь сурового испытания. Неудивительно — все-таки он будущий воин, такой же, как его папа! Его папа сказал:

— Воины не убиваются.

— Да? Тогда что же ты делал? Внезапно его руки крепко обхватили Тедру, Чаллен уткнулся лицом в ее шею.

— Я думал, что теряю тебя, — сказал он с чувством. — Женщина, ты никогда не должна покидать меня!

— Я не покину тебя, — заверила она, так же крепко обнимая его. Вдруг хитрая улыбка заиграла на ее губах. — А почему тебе это так важно?

— Почему? — Он поднял на нее глаза и снова нахмурился. — Я разве не сказал тебе? Она провела пальцем по его подбородку.

— Ты что-то сказал насчет того, что умрешь, если умру я, но… почему?

— Потому что ты дорога мне больше, чем жизнь!

Ее палец замер, по телу полились теплые волнующие струи. То, что он сейчас сказал, уже прекрасно!

— О Чаллен, я так люблю тебя…

— Не помешал? — невинным голосом спросил Рурк Се Делл, стоя в дверях.

— Проклятие, помешал, конечно! — рявкнула Тедра. — Как ты вошел сюда?

— Очевидно, после твоего переезда на новую квартиру никто не поторопился сменить твой замок-идентификатор, крошка, ну а вскоре после этого произошел переворот. Я решил попробовать, и оказалось, что мои отпечатки пальцев еще записаны в памяти замка.

— Тогда позволь мне задать вопрос по-другому: чего ты хочешь?

— Просто поздравить героев! — Он усмехнулся. — Кстати, твой костюм оглушает похлестче фазора!

Щеки Тедры зарделись румянцем.

— Негодяй, дурак! — процедила Тедра сквозь зубы.

Она протопала к гардеробной стене, чтобы накинуть на себя что-нибудь. И Рурк, и Чаллен захохотали у нее за спиной. Когда она вернулась, запахивая халатик, глаза ее еще сердито сверкали, а мужчины еще посмеивались.

— Нет ничего смешного!

— Нет, есть! Ты даже не знала, что сидишь здесь…

— Смени тему, Рурк! Так будет лучше для тебя.

— Отлично! — Но стереть с лица насмешливую ухмылку удалось не сразу. — Я слышал, что ты захватила в плен по меньшей мере две сотни шакаарцев, и число их продолжает расти с тех пор, как твои воины занялись прочесыванием города. Гарр наградил тебя по заслугам?

— Он был очень щедр и ко мне, и к Чаллену. Почему бы тебе не зайти к нему? Узнаешь, какая награда ждет тебя! Я рассказала ему, что мне никогда не удалось бы бежать с планеты без твоей помощи.

— В самом деле? — удивленно спросил Рурк.

— Слушай, Рурк, если бы не ты, я бы сейчас, наверное, была рабыней на Ша-Кааре.

— А теперь ты будешь партнершей по двойному союзу на Ша-Канне?

— Кто сказал, что я вернусь туда?

— А разве нет?

— Да, но я терпеть не могу, когда люди принимают что-то как должное, — недовольно проворчала она.

— Извиняюсь, — вздохнул Рурк.

— Я тоже.

Тедра наконец улыбнулась. Когда оба посмотрели на Чаллена, он фыркнул:

— Я никогда ничего не принимаю как должное.

— Черта с два! — насмешливо воскликнула Тедра. — У тебя никогда не возникало ни малейшего сомнения в том, что твои воины сегодня одержат победу. Признайся же!

— Да, так, но я вовсе не принимал это как должное, просто по-другому быть не могло.

— Чертовски самоуверен, правда? — обратилась Тедра к Рурку.

— Мне кажется, просто уверен в своих силах.

— О, у него этой уверенности хоть отбавляй! Но кто осмелится упрекнуть его в этом? Во всей Центурии не найдется еще одного такого же гиганта!

— Слушай, так что там насчет возвращения наших женщин? — Рурк поспешил отвлечь Тедру от разговора о варваре, заметив его хмурый взгляд. — Гарр уже ведет переговоры?

— Конечно.

— Ну и? Какие-то трудности? Их не должно быть, ведь у тебя в заложниках их воины.

— Вообще-то они хотели пожертвовать этими парнями, чтобы оставить себе женщин. Но Гарр по моему совету пошел на обман.