Зимний огонь   ::   Лоуэлл Элизабет

Надеясь лишь на чудо, Сара подождала.

Но Кейс больше ничего не сказал.

Да это и не требовалось. В ее памяти всплыли сказанные им однажды слова: «У меня не осталось любви. Я не хочу любить. Я никогда не полюблю то, что может умереть».

– Теперь тебе ясно, почему я не могу остаться, – сказала Сара, отворачиваясь от Кейса. – Я могу жить, не будучи любимой тобой, но я не в силах вынести твою ненависть… Скажи Хантеру, что я готова выехать прямо сейчас.

– К черту Хантера! Ты лучше подумай о Коннере!

– Ты был прав в отношении Коннера. Он не хочет ехать в восточные штаты на учебу.

Чертыхнувшись себе под нос, Кейс процедил сквозь зубы:

– Я не об этом спрашиваю.

– Мой брат не удивится. Он знает, что ты меня не любишь.

– Я говорю о том, что Коннер еще мальчишка, – раздраженно сказал Кейс. – Он нуждается в тебе.

– Он уже не мальчишка. Ты знаешь это лучше меня. Именно ты и открыл мне на это глаза. Его больше не нужно держать на привязи. Кстати, об этом мне сказал тоже ты, насколько я могу припомнить.

– Ты пытаешься загнать меня в западню, – прорычал Кейс.

– Нет. Я отпускаю тебя на свободу.

Сара снова повернулась к Кейсу и развела руками, как бы желая показать, что она не удерживает его.

Однако Кейс продолжал смотреть на нее глазами пойманного сокола.

– Улетай, – прошептала она. – Ты свободен.

Снова послышалось проклятие. Кейс провел пальцами по густой черной бороде.

Затем, резко повернувшись, распахнул дверь хижины.

– Делай, что хочешь, – сказал он. – Мне все равно. – И с силой захлопнул за собой дверь.

Хантер, Ют и Коннер стояли в сотне футов от хижины.

Небо на западе было бледно-желтым. Над головой оно было темно-синим и казалось холодным и пустынным, под стать тому, что было у него на душе.

Коннер что-то стал говорить, когда Кейс проходил мимо.

– Потом! – прервал его Хантер. – Сейчас мой брат нарывается на скандал. Пусть пеняет на себя.

Кейс резко повернулся в сторону Хантера:

– Что это значит?

– Я намерен сказать тебе то же самое, что ты говорил мне несколько месяцев назад. Иди посоветуйся с задницей своего жеребца! У нее гораздо больше здравого смысла, чем у тебя.

– В заднице моего жеребца больше смысла, чем у всех вас, вместе взятых! – рявкнул Кейс.

Хантер улыбнулся.

Кейс сделал было шаг к брату, но затем остановился.

– И правильно! – кивнул головой Хантер. – Кулаками здесь ничего не изменишь. Черт побери, если бы я был уверен, что тебя можно переделать хорошей вздрючкой, мы бы уже катались с тобой по земле! К сожалению, это не поможет.

Вместо ответа Кейс пронзительно свистнул. Через несколько секунд к нему подбежал Сверчок.

Кейс не стал седлать и взнуздывать жеребца. Он просто одним махом взлетел на его спину и поскакал навстречу надвигающейся ночи.

Тополя чернели голыми ветками. Небо казалось бездонным и таинственным. Воздух был холодным и чистым. За рекой поднимались черные, как эбонит, скалы.

Половина этого принадлежала ему. Однако сейчас он почему-то не испытал радости от того, что владеет половиной этой дикой страны. Цена оказалась гораздо выше, чем он думал.

Сара любила эту страну не меньше его. Он вспомнил ее слова: «Ранчо „Лост-Ривер“ – это все, что я имею в этом мире. Оно согревает мне душу».

И тем не менее Сара уезжала отсюда. Из-за него.

Кейс ехал не разбирая дороги.

Время потеряло для него всякий смысл. Он был наедине с ночью. Да еще с тяжелыми мыслями, от которых не было спасения.

Луна освещала Лост-Ривер серебристым светом, и этот свет напомнил Кейсу глаза Сары. Журчание воды напоминало приглушенный смех Сары, когда они находились в объятиях друг друга.

Он способен был умереть, вспоминая ее шепот: «Я люблю тебя, Кейс».

Воспоминания и сопровождающие их переживания рвали ему душу.