Девочка из Атлантиды (Дети капитана Немо - 2)   ::   Хольбайн Вольфганг

Безумный огонь в глазах Серены погас. Она сидела на палубе, положив кота на колени, а глаза ее опять потускнели и ничего не выражали, как и раньше. Правую руку она положила коту на голову и тихо гладила его.

Опасность действительно миновала. Демон, проснувшийся было в Серене, снова спрятался. И вдруг Майк совершенно отчетливо понял, что его догадка была верна: кот защищал не Серену от этого мира, а мир от Серены.

"У тебя всегда уходит так много времени, чтобы понять простые истины?"

"Голос" Астарота снова звучал с легкой иронией. Очевидно, кот восстанавливал силы с той же волшебной быстротой, что и после первого ранения.

Майк не успел ответить, потому что краем глаза уловил движение рядом и поднял глаза. Он смотрел прямо в лицо Винтерфельда. Вслед за ним подтянулись Траутман и Арронакс, сопровождаемые матросами Винтерфельда. Но на их лицах не было и следа былой враждебности. Только страх, который, вероятно, теперь навсегда останется с ними.

- Ты все же сделал это! - сказал Винтерфельд. Он посмотрел на Майка, на кота и, наконец, на девочку. - Ты спас всем нам жизнь!

- Это не моя заслуга, - ответил Майк. - Можете поблагодарить вот его.

Он показал на кота. Винтерфельд был не удивлен, а просто потрясен.

- И что вы теперь собираетесь делать? - спросил Арронакс.

Винтерфельд повернулся к профессору и Траутману и показал им на "Наутилус".

- Отправляйтесь, - сказал он. - Забирайте своих людей и мальчиков и плывите домой.

- Вы отпускаете нас? - спросил Траутман недоверчиво. Но в его голосе прозвучало облегчение.

- Да, - подтвердил Винтерфельд и повернулся к Майку. - Отправляйтесь, повторил он. - Увези девочку. Я верну Арронаксу все его бумаги, а вы поищите для нее уголок, где, она будет чувствовать себя в безопасности от этого мира. - А его глаза молча добавили: "А мир - от нее".

Он не стал говорить этого вслух, но Майк ясно прочитал эту мысль в его глазах. Мальчик еще никогда не видел такого потрясения, как у Винтерфельда в эту минуту.

"Будет ли она... вести себя... спокойно?"

беззвучно поинтересовался Майк.

И Астарот так же беззвучно ответил:

"Пока я с ней - да".

- Вы действительно отпускаете нас? - тревожился Траутман. - Это не какой-нибудь трюк?

- Я даю вам двадцать семь часов, - ответил Винтерфельд. - Этого должно хватить, чтобы высадить Арронакса и его людей на сушу и исчезнуть. Двадцать семь часов, Траутман, ни больше, ни меньше. - Он кивнул на Майка: - Этот парень спас жизнь мне и всем, кто только есть на корабле. Поэтому я освобождаю вас. Но после этого я вам ничего не должен. Если мы встретимся еще раз, то уже врагами.

- Не будет никакого следующего раза, - тихо сказал Траутман.

Винтерфельд промолчал. Майк понял, что Траутман ошибается. Потом он встал и осторожно взял Серену за руку, чтобы отвести ее на борт "Наутилуса". Майк был на сто процентов уверен, что их пути еще пересекутся с Винтерфельдом. Это произойдет не здесь и, вероятно, совсем не так, как они могли себе это представить, но они обязательно встретятся.