Голубой Нил на рафтах 1968 г   ::   Бонингтон Крис

Он подчеркнуто носит тропический шлем, ремень УСэм БраунФ с пистолетом в кобуре и обязательно - знаки различия. Он похож на несостоявшегося викторианца и был бы, наверное, счастлив стоять во главе настоящей военной экспедиции, одной из тех. что вторгались в глубины Африки в XIX веке. В наши дни, будучи офицером сравнительно невысокого звания, он очень успешно организовал серию рискованных предприятий. На Голубом Ниле под его командованием было пятьдесят шесть человек, в его распоряжении находились одномоторный самолет УБиверФ, доставленные по воздуху армейский УЛендроверФ и радиопередатчик для связи со штабом в Англии и, кроме того, целая (флотилия лодок. Экспедиция проводилась в лучшем стиле традиционных исследований в Африке, т. е. была одновременно приключенческой и научной. На первом этапе путешествия четыре большие десантные лодки с партией зоологов и археологов должны были, отплыв от моста в Шафартаке, преодолеть нижнюю часть реки. После этого другой команде плавания по бурным водам на резиновых лодках предстояло попытать счастья в верховьях реки. Именно на долю этой партии и выпали настоящие приключения. Само собой разумеется, мне доводилось испытывать чувство страха и рисковать жизнью в различных ситуациях в горах, но здесь, на реке, это случалось со мной гораздо чаще.

Команда Увспененной водыФ, которой предстояло проплыть бурную часть реки, стартовала 8 сентября 1968 года от истока реки на озере Тана. Она состояла из девяти человек, которые распределились по трем надувным лодкам, носившим имена УВераФ, УНадеждаФ, УМилосердиеФ. Партию возглавлял капитан Гринхорвардского полка Роджер Чэпмен. Этот уравновешенный, серьезный и трезвомыслящий человек был искушенным байдарочником, но почти не имел опыта плавания по бурным водам. Кстати сказать, этого недоставало всем нам. Правда, мы практиковались несколько дней на одной из речек Уэльса, но это был сущий пустяк по сравнению с порогами Голубого Нила.

Тяжело груженные резиновые лодки не отличались особой ходкостью даже на спокойной воде, ниже озера Тана, но, когда мы достигли первого ) порога в шести милях ниже по реке, они запрыгали по волнам, как щепки. Но даже при всем этом нам, было удивительно весело. Когда стены из пенящейся воды обступили лодки, нависая над нами, и лодки запрыгали по волнам, у нас не нашлось времени на то, чтобы поддаться панике. Мы просто испытывали сильное возбуждение. Скоростной спуск на лыжах, серфинг и быстрая езда на автомобиле слились здесь в одно целое-это была езда по лавине вспененной воды. На первом же пороге лодка Роджера Чэпмена, которая лидировала, перевернулась - ее опрокинула большая стоячая волна. Мы мало что могли сделать на порогах, наши усилия на веслах были настолько ничтожны по сравнению с напором воды, что проскочить их было делом простого везения.

В ту ночь (нас было девять) мы разбили лагерь у самой воды на открытом лугу, окруженном низким кустарником. Возбужденный дневным переходом, я испытал чувство глубокого удовлетворения от сидения под луной, покуда все занимались приготовлением полуфабриката из риса с мясом, приправленного затем чесноком и красным перцем.

Поначалу наше путешествие казалось чем-то средним между военной операцией и слетом бойскаутов с его надуманным риском, однако после дня, проведенного на реке, приключения выглядели вполне реально. На следующий день все стало даже слишком реальным. Мои ощущения напоминали ощущения Дуга Скотта во время нашей экспедиции на Эверест в 1975 году, когда поначалу он испытал разочарование оттого, что счел себя пешкой в чужой игре, но только до тех пор, пока не почувствовал себя в деле по-настоящему, когда под самой вершиной оказался впереди.