Граф Витте   ::   Витте Сергей Юльевич

Не пощадили даже китайского посла в Санкт-Петербурге, почтенного доктора философии Сюн Кинчшена: его отозвали в Пекин и там публично повесили. Но все это мелочи: Витте добился, чего хотел -концессии на железную дорогу.

В 1900-м, подавляя "боксерское" восстание, русские войска (вместе с немцами и англичанами) вошли в Пекин. Во дворце, в спальне богдыханши, был найден тот самый тайный договор за подписью Витте.

В 1903 году Витте убрали с поста министра финансов: он не хотел воевать с Японией. Но идея маленькой победоносной войны грела душу министра внутренних дел В.К.Плеве. Николай II оказался на стороне партии войны -- и Витте был смещен.

За те два года, пока он был в опале, Россия потеряла флот при Цусиме, сдала японцам Порт-Артур и оказалась на грани самого унизительного поражения после Крымской войны.

И тут снова вспомнили об экс-министре.

Граф Полусахалинский

14 июля 1905 года Сергей Юльевич отплыл в США на мирные переговоры с Японией. Миссия его была почти невыполнимой: японцы чувствовали себя победителями и требовали денег и территорий. Николай II велел не уступать ни пяди земли. Платить же контрибуцию для Российской Империи было унизительно.

"Только не Витте", -- умолял Николай II министра иностранных дел Ламсдорфа, когда обсуждали кандидатов на переговоры с Японией. Но никого другого просто не нашли. Понимая невыполнимость задачи, остальные чиновники честно отказались. Для Витте это был шанс вернуться в политику -- и он рискнул.

Чтобы расположить американское общественное мнение в пользу России, Витте сформулировал для себя правила поведения. Прежде всего "держать себя, как подобает представителю величайшей империи, у которой приключилась маленькая неприятность". (Это при том, что Россия была фактически проигравшей стороной.)

Хорошо понимая, какую роль играет пресса в жизни Америки, первое свое интервью Витте начал с комплиментов в ее адрес, воздав должное великому американскому народу и в конце назвав президента Теодора Рузвельта гениальным вождем.

Если бы в начале века существовало телевидение, Витте стал бы так же популярен, как Горбачев. Вел он себя безукоризненно: посетил биржу, встретился с банкирами, проехал через бедные эмигрантские кварталы, побеседовал с соотечественниками и на радость репортерам поднял на руки маленькую девочку и поцеловал ее. Витте пожал руки всем кочегарам и механикам парохода, доставившего его и делегацию в Портсмут. Он мгновенно стал самым популярным человеком в Америке.

Переговоры проходили с громадным трудом. Японцы требовали весь Сахалин и контрибуции. Витте соглашался уступить пол-Сахалина, но в окончательном варианте договора слова "контрибуция" быть просто не могло. Не раз казалось, что обсуждение зашло в тупик, и дипломаты паковали чемоданы. Из Петербурга летели истеричные телеграммы Николая II.

Нервы не выдержали у японцев. В конце концов они приняли все условия Витте. Безнадежно проигранная война действительно закончилась почти пристойно.

За Портсмутский мир Витте пожаловали титул графа (за глаза его величали графом Полусахалинским), он был награжден орденом Александра Невского; на средства казны ему купили виллу в Биаррице.

...Шел сентябрь 1905 года. В Москве уже стреляли. Царская семья подумывала о побеге. Главный уполномоченный Красного Креста князь Васильчиков был уверен, что царя в столице не застанет, а кабинет министров в полном составе повешен на Марсовом поле. Уже не только падкая на сплетни дворцовая челядь, но и сам царь, и даже Вильгельм II были уверены, что Витте хочет стать президентом республики.

Николай II с юности не любил умного, ершистого Витте. В 1905 году он его возненавидел.

Как известно, 17 октября царь подписал составленный Витте манифест о введении конституции.