Легенда   ::   Григорьев Сергей Тимофеевич

- Эта карта изображает Петербург с окрестностями так, что длина в натуре в версту на плане изображается отрезками в четыре дюйма - иначе говоря, все здесь на плане уменьшено примерно в десять тысяч раз.

- Дедушка, простите, что я перебил вас. Мне хочется...

- Нуте-с?

- Дедушка, можно мне разуться?

На мгновение Бутаков изумился и поднял брови в недоумении. Степан глядел в лицо адмирала, лукаво улыбаясь. И тут же лицо Бутакова озарилось:

- Ах ты, плут! Разумеется, надо разуться. Снимай сапоги...

Степан проворно разулся и босой стал у рамки плана.

- Дедушка, можно мне походить по Петербургу?

- Без сапог, разумеется, можно...

- Мне в тот угол! - указал Степан, рукой на берег Лахты, где растет, пожалуй, еще Петровский сосновый бор на усеянном огромными валунами плоском берегу залива.

- Иди прямо, а то кругом тебе придется сделать тридцать верст. Только не оступись в Неву - утонешь!

Степан смело шагнул через огороды гвардейских полков в Адмиралтейскую часть, перешагнул Неву у крепости, присел на корточки, чтобы удобнее рассмотреть корабли, у которых флаги на мачтах и особенно кормовой на особом флагштоке были площадью больше парусов на лодках, шныряющих по реке меж кораблей. Чуть поменьше пестрый гюйс на коротком древке над бушпритом...

Внизу, под изображением потрясающих Неву огненной пальбой кораблей, Степан прочел на картоне слово "легенда" и под ним крашеные якоря, буйки, крепости, стоянки и разные другие значки.

- Легенда? - воскликнул с печалью в голосе Степан. - А я думал, что это правда! Дедушка, бывают вправду такие большие флаги?

Степан среди многих новых слов знал и слово "легенда", что означало невероятный вымысел, сказку.

И снова от вопроса ученика радостно озарилось лицо старого учителя. Бутаков забыл про боль в ноге, спустил ее с табурета и сердито отпихнул в сторону плед клюкой. Он, упав на план, закрыл от взоров адмирала порядочный кусок Петербурга, примерно в десять квадратных верст.

Едва дотянувшись концом костыля до слова "легенда" и тыча в каждую букву концом указки, Бутаков прочел:

- "Легенда". Нуте-с! Здесь это слово означает не то, что ты подумал. В мире во много раз больше вещей, чем во всех языках слов. "Легенда" на плане говорит: "если ты увидишь на плане непонятный знак, обратись ко мне, прочти легенду"... Флаги, нуте-с, тоже требуют объяснения. Теперь флаг только знак, сигнал. Гюйс, кормовой флаг, а в бою флаг поднимается на место вымпела; чтобы в морской дали узнать нацию корабля, флаг должен быть порядочных размеров. Кормовой флаг - знамя корабля. Однако, нуте-с, не в том только дело, что флаг священный символ нации...

- Символ! - повторил Степан новое слово.

- Ну да! Символ - условный знак. Но флаг корабля не только знаменует нацию, не только условный знак. Флаг - самое древнее изображение мореходцев. Он старше паруса и руля. В далекие, "легендарные" времена флаг на судне, еще до изобретения руля и паруса, служил для быстрого проведения корабля к ветру...

Адмирал сел на любимого своего конька, то есть на корабль под всеми парусами, и Степану не пришлось пуститься вприсядку по Петербургу, но он не видел способа положить адмирала в дрейф.

- Надо заметить, - продолжал Бутаков, - что и кормовой флаг делается из тяжелого шелка и весит примерно пуд при поверхности в двести квадратных футов и обладает большой силой. Бывали случаи, что часовой при флаге зазевается, налетит шквал, и одним ударом флаг сбивает его с ног и "Человек за бортом! Убрать паруса! Бизань на ветер!.."

- Дедушка, - прервал адмирала Макаров, - это легенда?

Бутаков умолк и сердито посмотрел на юнгу, но тот, скромно опустив глаза, рассматривал под ногами условные знаки: зеленые кудряшки по голубому фону, испещренному черточками, что означало мокрый лес.

Адмирал, опершись на костыль, опустил глаза на пестрый ковер плана, расстеленный у его ног.