Мальчик из поднебесья   ::   Бахревский Владислав

Пошли желтые убранные поля. Возле Аддис-Абебы засуха пощадила землю.

Всюду - стада зебу. Зебу - горбатые пестрые коровы. Для африканца это корова как корова, а для европейца - невиданное животное.

Деревушки обсажены высокими кактусами - живой изгородью. Хижины все круглые, крыши соломенные, похожие на островерхие шляпы.

3

Земля вдруг словно оборвалась. Ухнула на тысячу метров вниз, а в пропасти не камни - просторная долина со змейкой реки. Вернее, это был только след реки, серый след без капли воды.

- Зона засухи, - сказал штурман.

- Вижу.

У Володи у самого горло пересохло: куда ни посмотри - измученная, очень больная или вовсе умершая пустая земля.

По горизонту стояли плоские, как столы, горы. Это было удивительно! Горы не выпирали в небо - они его держали.

Прошли над изумрудным безжизненным озером.

- Соленое, - определил штурман.

Так оно и было, потому что чуть дальше невзрачное пятнышко пресной воды сплошь покрывали крылья птичьего народа.

- Бегемоты! - закричал Володя и невольно повел вертолет на снижение. Грохот мотора спугнул какое-то стадо.

- Да это же антилопы! Самые настоящие антилопы, как в "Зоологии"!

И спохватился: помешал птицам и зверям жить своей жизнью. Вертолет тотчас взмыл в пустынное небо, лег на заданный курс.

- Внимание! - предупредил штурман. - Входим в заданный район.

Горы изменились. Каменные глыбы словно выгребли из печи, закопченные и совсем черные, сгоревшие. Деревушки сверху были похожи на пятна отмершего лишайника - ничего живого.

- Люди отсюда ушли, - сказал штурман. - Да и где тут найдешь какую-то деревушку?

- Найдем, - ответил Володя и радостно вскинул руку: - Вот она!

- Точно! - обрадовался штурман. - Ты как Шерлок Холмс, только небесный.

Володя даже не улыбнулся.

- Сесть, кажется, негде...

- Пятачка свободного нет.

- Куда забрались! - изумился Володя, делая круг. - Посреди неба живут.

- Людей не вижу, - сообщил штурман. - Ушли. Можем и мы улетать. Со спокойной совестью.

- Поспешим, а кому-то это жизни может стоить, - сказал Володя.

Он сделал еще круг, еще... И тут из хижины вышел мальчик.

Володя спустился чуть ниже, завис.

Людей на борт поднять не удастся. Хорошо, хоть взяли два мешка провизии.

- Сбрасывай! - приказал Володя.

Обратно летели молча.

- Прости, - сказал штурман.

- Да я и сам уж собирался разворачиваться. - Володя покачал головой. - Это о нас с тобой сказано: поспешишь - людей насмешишь. Только тут было бы не до смеха.

4

Асефа выставил перед бабушкиной постелью банки, пакеты, коробки, коробочки.

Бабушка Десета приподнялась на руках и смотрела на чудо, упавшее с неба. Чудо было едой - жизнью.

- Что можно взять? - спросил Асефа, и бабушка показала на самую блестящую банку, которая больше всего приглянулась и ему, и сестренке.

В банке оказалось сгущенное молоко.

Сначала бабушка Десета попробовала сама, потом дала по ложке Асефе и Таиту и приказала вскипятить воду.

На первый раз полакомились сладким чаем, а вечером сварили суп из мясных консервов.

Прошла неделя. И за эту маленькую неделю Асефа отвык от голода, от многих недель голода. Но теперь его мучил страх. Он стал подсчитывать, сколько банок и коробок съедено и на сколько им хватит оставшейся еды. Еды было много, но четыре банки сгущенного молока уже опустели, и большая банка с мясом, и коробка с крупой.

Асефа стал как старичок. Ложась спать, ворочался, ночью просыпался.

Однажды, поднявшись до зари, пошел за водой.

Далеко внизу, на земле, все еще была ночь, а небо уже пробудилось. Оно зрело, как апельсин, только очень быстро. Сквозь темную синеву проступала зелень, сквозь зелень - золото.

Прямо перед мальчиком торопливо, из последних сил горела прекрасная большая звезда. Асефе показалось, что она просит у него помощи.