Маршал Жуков   ::   Яковлев Николай

До советской границы около 650 километров, связь по единственной грунтовой дороге. На восток постепенно поднимаются отроги горного хребта Большого Хингана, где легко укрыть не только войска, но и их тылы. С японской стороны подведены две железные и несколько грунтовых дорог. Преимущества быстрого и скрытого сосредоточения на стороне врага.

Несколько дней машина комдива колесила по степи, Жуков хотел лично осмотреть все. Опытным глазом командира он оценивал слабые и сильные стороны немногочисленных советско-монгольских войск, вышедших в район Халкин-Гола. Чутье опытного солдата подсказывало ему: вот-вот грянет гроза, враг, определенно, подтягивает силы. Иначе чем объяснить: от зари. до заката бесчинствуют японские самолеты, гоняющиеся даже за отдельными машинами.

Он отправляет срочное донесение в Москву: немедленно усилить советскую авиацию, направить в ^Монголию не менее трех стрелковых дивизий и танковую бригаду. Цель - готовить контрудар. Просьба Жукова была удовлетворена. Он принял командование корпусом, вскоре развернутым в 1-ю армейскую группу. Из СССР прибыла группа летчиков - 21 Герой Советского Союза во главе с Я. В. Смушкевичем.

Поспели в самое время, с середины июня в небе Монголии завязались неслыханные в то время по ожесточенности воздушные бои. Иногда в бешеной карусели крутилось свыше двухсот самолетов с обеих сторон. Японское командование бросило в дело лучших асов, домогаясь добиться господства в воздухе. Не получилось. Советские летчики крепко держали небо на замке, все чаще и чаще, в степи вставали султаны чадного дыма - догорал очередной вогнанный в землю японский самолет.

Жуков торопил крепить оборону у Халкин-Гола, особенно на плацдарме за рекой, быстрее подтягивать резервы из Советского Союза. Через безводную, выжженную зноем степь катились колонны с пехотой;

поднимая громадные клубы пыли, лязгали гусеницами танки. Косматое, свирепое, непривычное солнце. Красноармейцы, поднятые по тревоге из сибирских гарнизонов, оглядывали непривычные места; В висках стучало от страшной жары, а Жуков чисто физически ощущал - стучат колеса на железных дорогах, катят японские эшелоны. Везут массу обстрелянных войск, уже, более двух лет воевавших в Китае. С ними предстоит схватиться молодым красноармейцам, слышавшим свист пуль только на стрельбищах.

По железным дорогам японские войска подвозились, конечно, быстрее, чем наши воинские части по 650-километровой грунтовой. Японцы успели сосредоточить до 40 тысяч войск, 310 орудий, 135 танков, и 225 самолетов. Перед рассветом 3 июля советский полковник проехал к горе Баин-Цаган, что на северном фланге фронта по Халкин-Голу, проверить оборону монгольской кавалерийской дивизии. Внезапно он натолкнулся на японские войска, уже форсировавшие реку. С первыми лучами света здесь уже был Жуков. Враг собирался провести хрестоматийную операцию - ударом с севера окружить и уничтожить советско-моигольские войска, державшие фронт по Халкин-Голу. Ведущие западные военные историки в отнюдь не дружественном нам труде "Русская военная машина 1917 - 1945 гг." (1977) замечают: "То был абсолютно здравый план, и он был бы прекрасно проведен в жизнь против китайского военачальника или монгольской армии. Но японцы не приняли в расчет мгновенную реакцию Жукова".

Наметанным командирским глазом Жуков определил опасность. Но чем противодействовать японцам? Если у горы Баин-Цаган скрытно, по-воровски через понтонную переправу, валили японские колонны, то южнее грохотал фронт, сковывая центр наших войск, вражеские танки вели в атаку густые цепи пехоты.

В складках местности трудно было определить, какие силы успел перебросить противник на западный берет реки.