Протокол Сигма   ::   Ладлэм Роберт

Эта часть процесса вскрытия трупа казалась Анне особенно отталкивающей. Ей приходилось регулярно сталкиваться со смертью, но, пожалуй, именно эта процедура послужила основной причиной того, что она не стала патологоанатомом.

Арсено, сделавшийся белым, как бумага, отпросился выпить чашку кофе.

- Не могли бы вы взять образцы тканей мозга, почек, сердца, немного желчи и всего прочего? - спросила Анна.

Хиггинс раздраженно усмехнулся, дескать, не учите меня моему ремеслу.

- Извините, - сказала она.

- Готов держать пари, что мы найдем атеросклероз, - заявил Хиггинс.

- Вне всякого сомнения, - согласилась Анна. - Он был довольно стар. Здесь есть телефон, с которого я могла бы позвонить?

Телефон-автомат находился в вестибюле рядом с торговым автоматом, разливавшим кофе, чай и горячий шоколад. На машине красовалась большая фотография, изображавшая чашки с дымящимся шоколадом и кофе; напитки должны были казаться аппетитными, но из-за перенасыщенности цветов выглядели зеленоватыми и малоприятными. Набирая номер, она услышала звук стрикеровской пилы, которой Хиггинс резал ребра покойного.

Анна знала, что Артур Хаммонд обычно рано уходил на работу. Он руководил центром токсикологического контроля в Вирджинии и читал курс токсикологии в университете. Они встретились совершенно случайно и сразу же понравились друг другу. Он был застенчив, говорил неуверенно - за этой манерой скрывалось неистребимое заикание - и редко смотрел собеседнику в глаза. Но при этом обладал острым и едким юмором. Он был великолепным знатоком ядов и отравлений от Средних веков до наших дней. Хаммонд был гораздо лучшим специалистом, чем любой токсиколог из федеральных лабораторий, чем любой судебно-медицинский эксперт, и, конечно, гораздо охотнее оказывал помощь. К тому же он обладал не только огромными знаниями, но и богатой интуицией. Время от времени Анна приглашала его в качестве платного консультанта.

Она застала его дома - правда, он уже собирался уходить - и сказала, что ей требуется его совет.

- Где вы находитесь? - спросил он.

- Э-э... На севере.

Хаммонд коротко хмыкнул; его всегда забавляла секретность, окружавшая работу Анны.

- Понятно. В таком случае, что вы можете мне сообщить насчет жертвы?

- Некий старик. Как бы вы убили кого-нибудь, не оставив никаких следов?

Хриплый смешок.

- Просто сказал бы, что вы решили бросить его. Анна, вам совсем не обязательно убивать кого-нибудь своими руками. - Такой была его обычная манера флирта.

- Как насчет доброго старого хлористого калия? - осведомилась она, вежливо игнорируя шутку. - Остановка сердца, верно? И при этом изменяется лишь калиевая насыщенность организма, так что отравление не выявляется?

- Он что, лежал под капельницей? - спросил Хиггинс.

- Очень сомневаюсь. Мы не нашли никаких следов регулярных инъекций.

- В таком случае я тоже сомневаюсь. Слишком уж грязное и хлопотное дело. Если ему не делали вливаний, то хлористый калий нужно было бы ввести точно в вену, а это трудно сделать, не забрызгав кровью все в радиусе десяти футов. Вы не могли бы ее не заметить. Не говоря уже о следах борьбы.

Анна быстро сделала пометку в крошечной записной книжке в кожаном переплете.

- Это произошло внезапно, правильно? Значит, мы можем исключить постепенное отравление тяжелыми металлами. Слишком уж долго. Вы не возражаете, если я отойду и налью себе чашечку кофе?

- Давайте, давайте. - Анна молча улыбнулась. Артур Хаммонд знал о ядах все.

Хаммонд вернулся менее чем через минуту.

- Кстати, о кофе, - сказал он. - Яды либо дают с едой или питьем, либо вводят путем инъекции.

- Но мы не нашли ни единого следа от укола. Хотя, можете мне поверить, осмотрели тело очень тщательно.