Путч в Уагадугу   ::   Де Вилье Жерар

Какое жестокое разочарование! Он обернулся и спросил:

- Как там полковник?

- Не блестяще, - ответил Крис Джонс. - Он дышит, но пульс совсем слабый. И не приходит в себя.

Малко вдруг показалось, будто желтый туман редеет. Потом он различил метрах в тридцати куст, которого минуту назад не было видно. Вихрь стихал. Малко был уверен, что "Геркулес" улетит, как только позволит погода, а солдаты снова пустятся на поиски...

Ерзая от нетерпения, он выждал еще несколько минут, чтобы пыль окончательно улеглась. Наконец горизонт очистился; смерчи удалялись. Насколько хватало глаз простиралась каменистая пустыня. Ничего похожего на взлетную полосу или самолет.

Малко постучал по стрелке указателя горючего, та вздрогнула и застыла на нуле. Они могли проехать не больше двадцати километров... Но в каком направлении?

Куда ни глянь - один и тот же пейзаж.

Вдруг в нескольких километрах Малко разглядел небольшую горку.

- Поедем туда, - предложил он. - Может быть, с этого пригорка увидим полосу.

В этих местах не было даже деревни, спросить дорогу было не у кого. Он осторожно тронулся; мучительная тревога сжимала горло. Десять минут пятого. Они опаздывали больше чем на два часа!

Грузовичок подскакивал на выбоинах. Вокруг - ни души. Они уже почти доехали до горки, когда Малко послышалось какое-то глухое урчание. Сначала он решил, что забарахлила выхлопная труба. Он остановил машину, но шум не стих. Тогда до Малко дошло.

- "Геркулес"! - закричал он.

Распахнув дверцу, он выскочил наружу. Гул двигателей четырехмоторного самолета стал отчетливее. Он доносился сзади! С бешено колотящимся сердцем Малко схватился за руль, развернулся и нажал на акселератор. Он не знал, давно ли пилот запустил двигатели. Прежде чем взлететь, ему надо было развернуться на полосе. Это займет самое большее несколько минут... Пассажиров грузовичка мотало из стороны в сторону. Никто не говорил ни слова. Малко увидел перед собой подъем и понял, что все это время он ехал по довольно большой впадине.

Он высунулся наружу и услышал рев двигателей совсем близко, по ту сторону холма.

Малко изо всех сил нажал на газ, пытаясь одолеть подъем. Машина забуксовала, он дал задний ход, но со второй попытки все-таки въехал на гребень холма и увидел перед собой широкую ровную площадку красного цвета. Слева над кучей камней возвышался флюгер, а впереди, хвостом к ним, стоял "Геркулес"! Самолет был уже у самого края полосы...

- Йе-е-е! - завопил Крис.

Малко включил первую скорость, и грузовичок покатил вниз по склону, подпрыгивая на камнях и вздымая тучи пыли. Он достиг подножия холма, когда огромный самолет величественно разворачивался в оглушительном реве двигателей. Малко зачем-то нажал на клаксон, как будто его могли услышать.

- Он увидит нас! - закричала Элиана.

Малко ничего не ответил... Увидеть-то увидит, но пилот ждал "Пайпер Чероки", а не машину. Он примет их за военных и поспешит взлететь, чтобы его не успели задержать. Малко уже достиг края полосы и прибавил газу. Самолет стоял теперь носом к ним на другом конце латеритовой площадки между двумя рядами камней, отмечавших дорожку для разбега.

Двигатели взревели громче. Пилот прибавил обороты, готовясь взлететь. Малко выругался и нажал на акселератор.

Вдруг у него возникло странное ощущение - будто остановилось время. Он отпустил педаль и снова нажал - безрезультатно. Грузовичок катился по инерции. Малко взглянул на стрелку - безнадежно, ноль. Еще несколько метров - и машина замерла.

- Тысяча чертей! - взревел Крис Джонс.

Малко спрыгнул на землю. "Геркулес" надвигался, все быстрее и быстрее.

Элиана пулей вылетела из кабины и бросилась к самолету. Крис и Милтон выскочили следом, размахивая руками, как безумные.