Ради самого дорогого   ::   Кристи Агата

- Ничего себе! Девочка моя, и что же привело тебя в эту дыру?

- Гордость и некоторые другие, столь же непрактичные чувства, - весело ответила она, насмешливо оглядывая гостя.

Артур Холлидей считался красивым мужчиной. Светловолосый, рослый, широкоплечий, с бледно-голубыми глазами и тяжелым квадратным подбородком.

Он осторожно присел на предложенный ему хлипкий стул.

- Что ж, - не спеша проговорил он. - Похоже, ты свой урок получила. Между прочим, это животное кусается?

- Нет-нет. Он прекрасно воспитан. Холлидей не спеша обвел ее взглядом.

- Ты, никак, спустилась с небес, Джойс? Я прав? Она кивнула.

- Милая моя, я же говорил, что всегда получаю, что мне нужно. Так что я просто набрался терпения и подождал, когда же ты наконец разберешься что к чему в этом мире.

- Рада, что ты не передумал...

Он подозрительно взглянул на нее и резко спросил:

- Так ты выйдешь за меня замуж? Она кивнула.

- Хоть сейчас.

- Тогда не будем тянуть. - Он снова обвел взглядом комнату и рассмеялся.

- Только, - выдавила Джойс, краснея, - есть одно условие.

- Условие?

В нем, похоже, снова проснулись подозрения.

- Да, условие. Собака. Она поедет со мной.

- Эта? Да она на ладан дышит. Купишь себе новую. Денег я не пожалею.

- Мне нужен Терри.

- Ладно, как хочешь.

Джойс посмотрела ему прямо в глаза.

- Ты ведь знаешь, что я тебя не люблю? Совсем не люблю.

- А ты знаешь, что меня это ни капельки не волнует. Только, чур, без обмана. Со мной лучше играть по-честному!

Джойс покраснела.

- Ты не пожалеешь о своих расходах.

- Тогда, наверное, самое время поцеловаться? - ухмыльнулся он, приближаясь.

Она с улыбкой ждала. Он притянул ее к себе и стал целовать лицо, губы, шею... Она никак не реагировала. Наконец он ее отпустил.

- Завтра куплю тебе кольцо, - сказал он. - Какое хочешь? С бриллиантом? С жемчугом?

- С рубином, - ответила Джойс. - Самым большим, какой только найдешь, и обязательно, чтобы цвета крови.

- Забавная мысль.

- Просто хочу, чтобы оно как можно меньше походило на то, которое мне подарил Майкл.

- Да, теперь ты вытащила билет получше.

- Как ты тонко все подмечаешь, Артур. Холлидей с хохотом вышел из комнаты.

- Терри, лизать! - приказала Джойс. - Давай, оближи меня... Сильнее... Лицо, шею.., особенно шею.

Терри радостно бросился выполнять. Задумчиво поглаживая его мягкую шерстку, Джойс объясняла:

- Главное тут: заставить себя хорошенько думать о чем-то другом. Иначе никак. Знаешь, о чем я думала? О варенье! О варенье, которое можно будет купить завтра. О клубничном, черносмородиновом, малиновом и черносливовом. А может быть, Терри, я ему скоро надоем. Ты как думаешь? Я так на это надеюсь! Говорят, мужчинам быстро надоедают их жены. А вот Майклу я бы никогда не надоела.., никогда.., никогда... Ох, Майкл!

***

На следующее утро Джойс проснулась с тяжелым сердцем. Она грустно вздохнула, разбудив спавшего рядом с ней на постели Терри, и тот немедленно принялся радостно ее облизывать.

- Ох, милый ты мой. Придется нам пройти через все это. Если только не случится чуда. Терри, милый, ты не можешь сделать для меня чуда? Знаю-знаю: сделал бы, если б мог.

Миссис Барнесс принесла чай с бутербродами. Она искренне радовалась за Джойс.

- Так славно, что вы решились выйти за этого господина. Представляете? Он приехал на "роллс-ройсе"! На самом настоящем "роллс-ройсе"! От такого зрелища даже Барнесс протрезвел. Глядите-ка, ваша псина взгромоздилась на подоконник.

- Он любит греться на солнышке, - объяснила Джойс, - только я ему не разрешаю. Слишком высоко. Терри, марш в комнату!

- На вашем месте, - заметила миссис Барнесс, - я бы его все-таки усыпила. Что у него за жизнь? Одно мучение. А этот господин купит вам какую-нибудь модную собачку - знаете, которых можно носить в муфте.

Улыбнувшись, Джойс снова позвала Терри, и тот принялся уже осторожно сползать на пол, но тут с улицы донеслось рычание дерущихся собак.