Пираты-призраки   ::   Ходжсон Вильям X

Под рокот цепей на лебедке!

Матросы: Слушай, слушай их рокот!

Запевала: Наддай, коль идет хорошо!

Наддай, коль идет хорошо!

Слабину выбирай, коли трос провис!

Матросы: Эх! О-эх! Слушай их топот!

Эх! О-эх! Слушай их грохот!

Эх! О-эх! Эх! О-эх!

Хор: А теперь они рявкнули вместе! Слушай!

Глотки взревели, на палубе топот!

Эх! О-эх! Эх! О-эх!

Крики звучат и на палубе грохот!

Запевала: Слушай раскатистый хор - скрип цепей

на лебедке!

Запевай! Э-ох! Гром и стон!

До самого неба он! Взревели их глотки!

Матросы: Эх! О-эх! Стучи каблуками!

Эх! Э-ох! Топай ногами!

Запевала: Слушай, как щелкают стопоры,

А бородатые дьяволы топают!

Как будто гудят небеса

Над нами чугунной утробою!

Матросы: Тихо и слушай! А ну-ка, послушай!

Эх! О-эх! Эх! О-эх!

Запевала: Проклятья взлетают под клотики!

Матросы: Эх! О-эх!

Запевала: Тихо! А ну-ка, слушай!

Чертыхаются смоленые души!

Матросы: Тихо! А ну-ка, слушай!

Тихо! А ну-ка, слушай!

Запевала: Топот вокруг кабестана по кругу!

Хор: А теперь они крикнули разом!

Рванули разом их глотки!

Эх! О-эх! Эх! О-эх!

Топот ботинок и рокот лебедки!

Запевала: Слышишь, поет кабестан!

Стопор трещит, как трещотка!

Матросы: Щелкает стопор, считает зубцы,

Шестерня выбивает чечетку!

Запевала: Щелк-пощелк! Мои бравые парни,

Ну, пошло-завертело!

Матросы: Эх! О-эх! Слушай, как звякает!

Запевала: Эх! О-эх! Как щелкает, звякает!

Матросы: Тихо! Тяжело они дышат!

Слушай! Жаром от них так и

пышет!

Запевала: Звякает - щелкает! Щелкает - звякает!

Матросы: Эх! О-эх! Топай, плечом налегай!

Запевала: Навались! Слабину выбирай!

Матросы: Эх! О-эх! Слабину выбирай!

Эх! О-эх! Плечом сильней налегай!

Запевала: Шевелись, смоляная душа,

И пошла, пошла помаленьку!

Матросы: Эх! О-эх! Пошла помаленьку!

Запевала: Щелканье - звяканье, навались и замри!

Ну-ка, товсь! Кабестан стопори!

Матросы: Эх! О-эх! Эх! О-эх!

3апевала: Щелкает - звякает, а ну-ка, слушай, ребята!

Матросы: Эх! О-эх! Топай и навались!

Запевала: Стопори и кончай выбирать, э-ох!

Матросы: Эх! Стопори на выдох и вдох!

Запевала: Стоп кабестан! И запевку кончай!

Трос заворачивай, эй!

Хор: Эх! О-эх! Работу кончай!

Эх! О-эх! Двигай ногами!

Эх! О-эх! Ветер, крепчай!

Эх! О-эх! И в море под парусами!

Эх! О-эх! Эх! О-эх!

ГЛАВА 1

ТЕНЬ ВЫХОДИТ ИЗ МОРЯ

Он начал без околичностей свое повествование.

Я нанялся на "Мортзестус" во Фриско. До того, как ступить на его палубу, я слышал, что в порту об этом корабле рассказывают какие-то подозрительные истории. Однако я был на мели и мне не хотелось там задерживаться, так что я не стал придавать значения слухам. По крайней мере, не нужно беспокоиться о жратве и крыше над головой. Я спрашивал парней: а в чем, собственно, дело? Но никто не мог толком объяснить. Говорили, корабль вроде невезучий, всегда чертовски задерживается в плавании и уж слишком часто попадает в безветрие. У него пару раз сносило весь такелаж и бывали неприятности с грузом в трюме. Кроме этого ребята наворочали кучу других историй, которые могут случиться на любой посудине. Во всем этом не было ничего сверхъестественного, так что я был вполне готов к подобным неприятностям - лишь бы добраться домой. Конечно, будь у меня возможность выбора, я бы предпочел наняться на другое судно.

Спустившись в кубрик со своими пожитками, я обнаружил, что команда уже укомплектована. Дело в том, что прежний экипаж списался на берег, когда они бросили якорь во Фриско, все до единого, кроме паренька из Лондона, кокни, который оставался на борту, пока судно грузилось у причала. Потом, когда мы с ним сошлись поближе, он рассказал мне, что намеревался выскрести себе суточные за стоянку - в порту.

В первую же ночь, проведенную на корабле, я понял, что у новой команды вошло в привычку болтать о разных странностях, случившихся на "Мортзестусе". Они преподносили дело так, что это уже установленный факт, будто на нем обитают привидения. Впрочем, все разговоры на эту тему велись в шутливом тоне. Исключение составлял Вильямс - тот лондонский паренек. Вместо того, чтобы смеяться над шутками остальных, он, похоже, воспринимал все очень серьезно.

Это возбудило мое любопытство. Я задумался: может, есть доля правды в тех смутных историях, что мне пришлось услышать? Как только представилась возможность, я стал расспрашивать Вильямса, почему он верит в эти россказни о случившемся на корабле.

Поначалу он держался чуть настороже, но вскоре переменил свое отношение и признался, что не знает ни одного конкретного случая, который можно назвать странным - в том смысле, какой вкладывал в это слово я. Но в то же время существовала куча мелочей, которые, если собрать их вместе, заставляли тебя призадуматься. Например, корабль всегда подолгу находился в плавании и ему очень не везло с погодой. Случалось и кое-что другое: паруса, которые вечерами крепились на реях, под утро всегда оказывались кем-то распущенными. А под конец он сказал и вовсе нечто странное:

- На этой посудине шибко много теней, будь они неладны. Знаешь, это действует на нервы: первый раз в жизни со мной такая чертовщина.

Он выпалил это на одном дыхании; я повернулся и посмотрел на него.

- Много теней? Что ты имеешь в виду, черт побери?

Но он отказался объяснять что-либо, да и продолжать разговор не хотел - только тупо качал головой, когда я приставал с вопросами.