Рассерженный свидетель   ::   Гарднер Эрл Стенли

- Вы же сказали, что едете на рыбалку.

- Я еще собираюсь, - сказал Мейсон, - поспать сегодня ночью. По вашей логике, на мне должна быть пижама.

Помощник шерифа нахмурился. Полицейский рассмеялся и махнул Мейсону рукой, показывая, что можно ехать.

Помощник шерифа кивнул вслед удалявшемуся автомобилю.

- Похоже, у него есть какие-то свежие данные, - сказал он, - только я не могу выявить их в таком разговоре.

- Да нет у него никаких данных, - сказал полицейский.

Помощник шерифа остался в сомнении, и, когда репортер из местной газеты спросил его, нет ли чего-нибудь для хорошего материала, он сказал, что есть.

Вот почему Делла Стрит, доверенная секретарша Мейсона, с удивлением прочла в лос-анджелесских газетах, что Перри Мейсон, знаменитый адвокат, по слухам, будет защищать лицо или лиц, взломавших сейф "Джебсон коммершл компани". Создавалось впечатление, будто все решено еще до того, как "клиент" Мейсона был арестован.

- Я-то думала, вы поехали в горы отдохнуть.

- Конечно, отдохнуть. А что такое?

- Газеты утверждают, что вы представляете в суде того, кто ограбил "Джебсон коммершл компани".

- Впервые об этом слышу, - сказал Мейсон. - Джебсон-Сити я проехал еще до того, как ограбление было обнаружено, чуть подальше остановился позавтракать, а потом наткнулся на дорожный пост. И один назойливый помощник шерифа, видимо, счел меня укрывателем.

- Так вот, - сказала Делла Стрит, - арестован некий Харви Л. Корбин, и кажется, не без оснований. Полиция намекает на какую-то таинственную улику, которая до суда будет храниться в секрете.

- Это он и взломал сейф? - спросил Мейсон.

- Полиция считает, что он. У него была судимость. Когда его начальству стало известно о ней, ему велели уезжать из города. Произошло это вечером, накануне ограбления.

- Велели, вот как? - сказал Мейсон.

- Видите ли, других предприятий в этом городке нет и все дома принадлежат компании. Насколько я поняла, жене и дочери Корбина разрешили остаться, пока он не найдет жилья на новом месте, но ему велели уехать немедленно. Вас это не касается, правда?

- Нисколько, - ответил Мейсон, - но я на обратном пути снова поеду через Джебсон-Сити и, возможно, остановлюсь поинтересоваться местными сплетнями.

- Не вздумайте, - предупредила она. - Похоже, этот человек из породы неудачников, ваше отношение к таким людям мне известно.

Что-то в ее голосе насторожило Мейсона.

- Делла, к вам кто-нибудь обращался?

- В известном смысле, да, - ответила она. - Миссис Корбин прочла в газетах, что вы будете защищать ее мужа, и очень обрадовалась. Видимо, она считает, что обвинение против ее мужа состряпано. О судимости она не знала, но она любит его и намерена помогать ему.

- Вы беседовали с ней? - спросил Мейсон.

- Несколько раз. Я старалась разуверить ее. Говорила, что, возможно, это лишь измышления газетчиков. Видите ли, шеф, положение Корбина безнадежно. Полиция изъяла у его жены деньги. Они из тех, что были похищены.

- И у нее ничего не осталось?

- Ничего. Корбин дал ей сорок долларов, их забрали как улику.

- Придется ехать всю ночь, - сказал Мейсон. - Передайте ей, что я буду завтра.

- Этого я и опасалась, - сказала Делла Стрит. - Чего ради вам понадобилось звонить? Ловили бы себе рыбу. Зачем вашей фамилии опять появляться на страницах газет?

Мейсон засмеялся и повесил трубку.

Пол Дрейк, глава детективного агентства, вошел в кабинет Мейсона, сел в большое кресло и сказал:

- Ну и влип ты в историю, Перри.

- В чем дело, Пол? Ты ничего не раскопал в Джебсон-Сити?

- Раскопал, Перри, но не то, что тебе нужно, - объяснил Дрейк.

- То есть?

- Твой клиент виновен.

- Продолжай, - сказал Мейсон.

- Деньги, что он дал жене, похищены из сейфа.

- Откуда это известно?

Дрейк вынул из кармана блокнот.

- Здесь у меня вся картина.