Роберт Бернс   ::   Райт-Ковалева Р

- Твой светлый лик, - читал Роберт и, остановившись, медленно нанизывал близкие и все же совсем разные слова: - Твое прекрасное лицо... Твой ясный образ... Твои прелестные черты... Твое милое личико...

- О нет! - перебивал его строгий Мэрдок. - Последнее выражение слишком простонародно и разговорно. Не подобает ставить его в один ряд с высокопоэтичными образами.

Конечно, девятилетний мальчик не мог объяснить, что ему и эти слова кажутся не хуже других. Много таких простых и ласковых слов попадалось в песнях матери, и от них тоже билось сердце. Почему в песнях можно говорить эти слова, а для книг надо придумывать другие?

Но, наверно, Роберт не задавал таких вопросов умному Мэрдоку, да и вряд ли тот мог бы на них ответить.

Настал день, когда Бернсы, наконец, перебрались на ферму Маунт Олифант.

Вероятно, если бы объехать все графство Эйршир - от широкой реки Эйр до веселых вод прозрачного Дуна, - трудно было бы найти худшую землю, чем жесткая, каменистая почва на Маунт Олифант. Зато хозяин фермы сдержал обещание и дал взаймы Вильяму Бернсу сто фунтов на обзаведение инвентарем и скотиной.

Вильям, как всегда, надеялся на милость божию, на свои руки и на верную помощницу - жену.

А кроме того, уже подрастали двое сыновей - кому, как не им, сменить за плутом стареющего отца?

Слава всевышнему, что не надо отдавать их "в люди". Одно дело работать батраками по найму, другое - помогать отцу на "собственной" ферме.

Год за годом поднимал отец с сыновьями неподатливую землю, отвоевывая ее у камней, поросших цепким мохом, и у окаменевших корней деревьев. Год за годом, каждую весну, Роберт выходил пахать и, согнувшись, налегал на тяжелые рукояти плуга, который еле тянули отощавшие на скудных кормах кони. Не легче было и молотить деревянным цепом на короткой рукояти. К вечеру болели все кости, нельзя было разогнуть спину. И Роберт еще долго сутулился за столом, слушая, как отец читает библию, или отвечая заданный урок.

Уехал "для усовершенствования в науках" полюбившийся всем учитель Мэрдок, и теперь Вильям сам понемногу учил сыновей арифметике и грамматике, стараясь, чтобы они не забыли то, что знали.

Прощание с Мэрдоком запомнилось всей семье. В тот вечер Мэрдок стал после ужина читать вслух трагедию Шекспира "Тит Андроник", которую вместе с английской грамматикой принес в подарок мальчикам.

У Мэрдока дрожал голос, а все слушатели горько плакали, когда Шекспир описывал страдания несчастной Лавинии, у которой насильники отрезали руки и язык. Но когда жестокие палачи в насмешку спросили, не дать ли ей воды омыть руки, мальчики в один голос крикнули, что больше читать не надо.

- Значит, вы не хотите, чтобы вам подарили эту книгу? - с укором сказал отец.

- Если книга останется, я все равно ее сожгу! - со слезами закричал Роберт.

Только благодаря вмешательству Мэрдока Роберт избежал наказания. "Тит Андроник" не попал в "личную библиотеку" Роберта, состоявшую из двух книг "Жизни Ганнибала" и "Истории сэра Уильяма Уоллеса".

Эти книги Роберт перечитывал без конца.

Когда по узким улочкам Эйра шли вербовщики с барабаном и волынкой, расхваливая привольную жизнь в королевской армии, за ними, как всегда, бежали мальчишки. Среди них бывал и Роберт. Описание ганнибаловых подвигов настолько его увлекло, что он твердо решил: когда подрастет, непременно станет солдатом.

Это увлечение было недолгим, разве что на двадцать третьем году жизни он снова вспомнит о волынке вербовщиков и напишет в шутку:

На черта вздохи - ах да ох!

Зачем считать утраты?

Мне двадцать три, и рост неплох

Шесть футов, помнится, без грех.

Пойду-ка я в солдаты!..

Но "Жизнь Уильяма Уоллеса" навсегда осталась его любимой книгой.

Несколько лет подряд он читал и перечитывал историю легендарного героя Шотландии.