Россия в XIX веке (1801-1914)   ::   Пушкарев Сергей Германович

- прославили русское оружие, а военно-дипломатические успехи Екатерины создали России положение могущественной великой державы, имевшей огромное влияние в международных отношениях. Территориальные пределы государства при Екатерине далеко раздвинулись на юг, дойдя до Черноморско-Азовской береговой линии и до северных предгорий Кавказа, а на западе включили в состав империи все западнорусские области (за исключением Галиции), Литву и Курляндию.

Присоединение обширных черноморских степей и Крымского полуострова имело огромное значение военно-стратегическое и национально-экономическое; была, наконец, обеспечена полная безопасность южных границ государства и были открыты новые просторы для колонизации. Со всех сторон на плодородные земли Новороссии хлынули потоки колонистов всех вероисповеданий, племен и национальностей - великороссы, украинцы, греки, южные славяне, немцы, евреи, армяне и т. д. Под умелым руководством "светлейшего князя Потемкина-Таврического" и его преемников выросли из земли в короткий срок не пресловутые "потемкинские деревни", а совершенно реальные города Херсон, Николаев, Екатеринослав, Симферополь, Севастополь (база новорожденного черноморского флота), наконец, "южная красавица" Одесса. А черноземные степи Новороссии покрылись множеством селений, заколосились пшеничными полями и скоро сделались "житницей Европы". Население Российской Империи, составлявшее в 1762 г. 19 миллионов, возросло к 1796 г., благодаря территориальным приобретениям и естественному приросту, до 36 миллионов человек.

Внутри государства Екатерина старалась создать упорядоченную и стройную систему местной администрации (губернские учреждения 1775г.), а в области духовной культуры, стремясь воспитать "новую породу людей".

Екатерина заложила основы общеобразовательной школы и покровительствовала развитию литературы, науки, искусства и просвещения. Время Екатерины было временем пробуждения научных, литературных и философских интересов в русском обществе, временем зарождения русской интеллигенции. Преобладающим идейным влиянием, под которым находилась в Екатерининскую эпоху образованная часть дворянства и зарождавшаяся "разночинная" интеллигенция, было влияние французской "просветительной" литературы с ее проповедью "естественных прав человека", свободы и равенства. Вольтер царил над умами, и молодые русские аристократы ездили в Ферней для поклонения "королю философов".

Однако, на блестящий Екатерининский век падает густая тень социальной несправедливости и социально-культурного разрыва между господствующим дворянским сословием и многомиллионной массой бесправных крепостных рабов. Крестьянство, некогда закрепощенное государственной властью за военно-служилым сословием для обеспечения последнему возможности нести государеву службу, после освобождения дворянства от обязательной службы (в 1762 г.) было превращено в частную собственность частных людей, и, конечно, не могло не чувствовать всей несправедливости такого превращения. А между тем, именно во второй половине XVIII века крепостное право, точнее крепостное бесправие, достигло своего апогея: господа получили право наказывать своих крепостных, за "продерзости" и неповиновение, вплоть до ссылки в каторжную работу, а крестьяне были лишены права жаловаться на своих господ, т. е. должны были безропотно сносить не только господскую власть, но и злоупотребления этой власти. Бурный и кровавый ураган "пугачевщины", пронесшийся над страной в 1773-75 гг., смертельно напугал дворянство, но нисколько не улучшил социально-правового положения крепостной массы. К резкому социальному антагонизму сословий присоединялся и культурный разлад: "офранцузившийся" высший слой дворянства чуждался серой массы "подлого народа" (как называлось при Екатерине простонародье) и сам был чужд этому народу.