Старые капитаны (рассказы)   ::   Джейкобс У У

И что вам за охота втирать очки бедному работяге?

- Что ж, в морских делах я разбираюсь неплохо, это верно, - сказал мальчишка самодовольно. - А ну, право руля! Еще немного право руля!

Мужчина незамедлительно повиновался, и таким манером, к большому неудовольствию прохожих, двигавшихся навстречу, они прошли оставшееся расстояние.

- И всего делов-то на какую-то паршивую полукрону, капитан, - сказал мужчина. С этими словами он поставил сундук на верхнюю ступеньку причала и благодушно расселся на нем в ожидании платы.

- Мне нужно на "Сюзен Джейн", - обратился мальчишка к перевозчику, который сидел в своей лодке, придерживаясь рукой за нижнюю ступеньку.

- Ладно, - сказал тот. - Давай сюда твое добро.

- Грузи его на борт, - сказал мальчишка носильщику.

- Слушаюсь, капитан, - сказал тот, весело улыбаясь. - Только сперва, если вы не против, я хотел бы получить свою полукрону.

- Ты же сказал на станции, что шесть пенсов, - возразил мальчишка.

- Два шиллинга и шесть пенсов, капитан, - по-прежнему улыбаясь, произнес носильщик. - Это у меня голос такой хрипловатый, и вы, наверное, не расслышали про два шиллинга. Полукрона у нас - обычная цена, сбивать ее нам никак не разрешается.

- Ничего, я никому не разболтаю, - пообещал мальчишка.

Отдай человеку его полукрону, - с неожиданной злостью вмешался перевозчик, - и кончай отлынивать. А мне ты заплатишь восемнадцать пенсов, понял?

- Хорошо, - с готовностью согласился мальчишка. - Это недорого. Я не знал, какие здесь цены, только и всего. Но я не смогу с вами расплатиться, пока не попаду на корабль. У меня с собой только шесть пенсов. А на корабле я попрошу капитана, чтобы он отдал вам остальное..

- Кого попросишь? - взревел носильщик.

- Капитана.

- Слушай-ка, - сказал носильщик, - ты лучше отдай мне мою полукрону, а иначе я спихну твой сундук в воду и тебя следом за ним.

- Тогда погодите минутку, я сбегаю и разменяю деньги, - поспешно проговорил мальчишка и скрылся в узком переулке, ведущем к причалу.

- Он разменяет полсоверена, а то и весь соверен, - заметил перевозчик. - Требуй с него все пять шиллингов, приятель, не стесняйся.

- Ты тоже не теряйся, сдери с него побольше, - любезно откликнулся носильщик. - Ох ты, ну и... Это же надо...

- Слазь с сундука! - приказал огромный полисмен, явившийся вместе с мальчишкой. - Бери свои шесть пенсов, и чтоб духу твоего здесь не было! Если я еще раз поймаю тебя на этом...

Не закончив фразы, он взял носильщика за шиворот и дал ему свирепого тычка на прощание.

- Плата перевозчику - три пенса, - сказал он мальчишке, между тем как человек в лодке, сделавши каменное лицо, принял от него сундук, - И я постою здесь, пока он не доставит тебя на судно.

Мальчишка уселся в лодку, и перевозчик, дыша сквозь зубы, погреб к стоявшим в ряд кораблям. Он поглядел на мальчишку, затем перевел взгляд на могучую фигуру на причале и, с видимым усилием подавив сильнейший позыв произнести несколько слов, яростно плюнул за борт.

- Какой он молодец, верно? - сказал мальчишка. Перевозчик притворился, будто не слышит, взглянул через плечо и с силой загреб левой к небольшой шхуне, с палубы которой двое человек разглядывали маленькую фигурку в лодке.

- Это тот самый мальчик, - произнес капитан, - и вы должны твердо запомнить, что наш корабль - пиратское судно.

- Да уж пиратов у нас на борту предостаточно, - свирепо проворчал помощник; он повернулся и принялся оглядывать команду. - Экая куча лентяев, бездельников, тунеядцев, негодяев...

- Это задумано ради мальчика, - прервал его капитан.

- Откуда он взялся? - спросил помощник.

- Сынишка одного моего приятеля, и я беру его в плавание, чтобы в доме у него вздохнули свободнее, - ответил капитан. - Ему, видите ли, хочется стать пиратом, ну, и я, чтобы сделать отцу приятное, сказал, что мы-де занимаемся пиратством. Если бы я так не сказал, он бы нипочем сюда не явился.