Тайна Альтамаре   ::   Карлье Либера

- Побродим там, разузнаем, сколько может стоить шлюпка.

- Глядите в оба, - напутствовал их отец.

У причала корабельного кладбища стоит огромный танкер. Он еще не очень старый, корпус прилично сохранился. Но башенные краны уже сняли с него все, что только можно. Осталась лишь стопятидесятиметровая коробка, поделенная перегородками на отсеки. Трубы, мачты, трапы, целые каюты - все свалено на берегу.

- Кажется, здесь никого нет, - сказал Марк с сожалением. - Уже поздно.

- Полезли на борт, - предложил Боб.

- Полезли! - обрадовался Марк. - Может, сторож в трюм свалился, а мы его спасем.

- А ну, отойдите-ка подальше, - приказал Ян.

По его тону братья поняли, что при случае ему ничего не стоит наподдать им, благо матери нет поблизости.

И тут они увидели ночного сторожа. Он неторопливо шел вдоль сваленных в ряд раковин, унитазов, кроватей, умывальников и шкафов, извлеченных из кают. Так торговцы на Антверпенском птичьем рынке прогуливаются возле своего товара. Вот-вот примется расхваливать это барахло:

- Всего за сорок, за тридцать, за двадцать франков вы можете приобрести отличный умывальник. В придачу вы получите настольную лампу, книжную полку и...

- Ой!

Это Ян двинул своего зарвавшегося братца кулаком в бок.

- Извините, он всегда немножко дуреет, если долго пробудет на солнце. Нет ли у вас случайно продажной лодки?

- Почему же нет? Есть, - сказал сторож.

Марк от радости заплясал на месте.

- Нам нужна металлическая спасательная шлюпка, - продолжал Ян.

- И желательно с мотором, - ввернул Боб.

- На танкерах шлюпки чаще всего металлические и обычно с мотором, объяснил сторож.

- Где же они? Где они стоят? - Марк сгорал от нетерпения.

- Вон там.

За большой якорной цепью, кучей лебедок и грузовых стрел, накрытые от дождя брезентом, стояли шлюпки. Их было четыре.

- А сколько такая шлюпка стоит? - спросил Ян.

- Цены разные. Смотря почем сейчас металлолом, - ответил сторож.

- Разве шлюпки продают как металлолом?

- Да. Иначе нам их не сбыть.

Ян не верил своим ушам.

- Видишь ли, - продолжал сторож, - эти шлюпки под парусом неповоротливы и тихоходны. Для Шельды гораздо удобнее яхты или прогулочные катера. А на отмели с такой шлюпкой просто мучение. Ведь килевая лодка на грунте сразу на бок заваливается.

- Зачем же сажать ее на грунт? - удивился Боб. - Мы, например, плавать на ней собираемся, а не на суше торчать.

Сторож засмеялся:

- Только плавать - скоро соскучишься. То ли дело плоскодонка: втащил ее на банку, вот тебе и пляж, купайся, загорай. А с килевой лодкой одна морока.

- А на плоскодонке можно под парусом плавать?

- Под парусом на плоскодонке плохо: будет ее ветром крутить. Чтобы хорошо шла, ей переделка большая потребуется. Придется ставить выдвижной киль.

- Так, может, нам лучше купить старую яхту? - задумчиво сказал Ян.

- Старую яхту? - Сторож прищурился. - Не знаю. Если деревянную, здорово влипнуть можно. Обобьют ее жестяными или медными полосками, а под ними, может, гниль одна. Пойди разберись. У железной, конечно, сразу видно, если проржавела, да только железная много денег стоит.

- Которых у нас не имеется, - подхватил Боб. - А посему вернемся к металлолому. Заверните нам вон ту, пожалуйста.

- Сколько же все-таки стоит такая шлюпка? - спросил снова Ян.

- Надо узнать у хозяина, - сказал сторож. - Вот вам его телефон и адрес.

- А можно, мы поднимемся на танкер? - спросил Марк.

- Валяйте. Только не уходите от сходней. Вообще-то лазить туда не разрешается, но больно уж вы народ хороший. Так и быть.

Ребята взлетели вверх по сходням. Теперь они могли рассмотреть танкер как следует.

- А зачем танкеру танки? - спросил Боб. - Ведь его все равно весь нефтью заливают.

- Без переборок судно не такое прочное, - объяснил сторож.