Тайна Альтамаре   ::   Карлье Либера

С болью смотрели ребята, как быстро уходит вперед первая группа и приближается вторая. Моторка снялась с мели и догоняла флотилию.

- Ничего у нас не выйдет, - вздохнул Ян. - У Эферингена мы ведь выиграли почти что три мили, а сейчас этот выигрыш потерян.

- А ты крикни хозяину "Б-404", что нашли его машину, может, он сжалится и возьмет тебя на буксир, - съехидничал Марк.

- Слезь с трапеции, идиот, мы идем по ветру.

На буксир... Ладно. Подождем до Валсордена. Сейчас впереди "Б-404". Вторая группа быстро приближалась. "Они настигнут нас в узком месте, думал Ян, - но там им нас не обойти. Фарватер не позволит". Он вывел лодку на середину фарватера.

"Б-96" обогнала их, идя по ветру. Капитан салютовал им концом. Марк вышел из себя.

- Ну подождите, мы вас еще обгоним! - шипел он.

Вся вторая группа обогнала "Бернар". У пристани их, конечно, встретят шутливыми аплодисментами. Ян опять направил лодку на север и отстал от всех еще больше.

- Что ты делаешь?

- То же, что и у Флиссингена. Дай мне чашку кофе и придержи язык.

Они шли через отмели Валсордена. Появилась третья группа, буера и шаланды, но за "Бернаром" никто не пошел. Только наблюдатели. Через час будет видно, что дал им совет старого лоцмана. Пока что все идет нормально. Конечно, не очень-то приятно видеть, как тебя обгоняют, но разве они ожидали чего-нибудь другого?

- Я - да, - признался Марк.

Между Валсорденом и Хансвертом Шельда очень широкая. Когда находишься в лодке, то устье возле Флиссингена как море.

Одна из лодок третьей группы вдруг отделилась и пошла вслед за "Бернаром". Видно, капитан этой лодки заметил, что "Бернар" однажды уже намного обогнал всех.

- Смотри, что делают! Если они пойдут за нами, то мы проиграли!

Такого поворота они не предусмотрели.

- Да, нас накрыли, - сказал Ян. - Но в одно местечко они не рискнут сунуться.

Он шел впритирку к Валсорденской мели, оставив пристань справа, а затем опять повернул на восток.

Вторая яхта шла за ними, не отставая. Братья могли уже прочесть название. Это был "Феникс" из Гента.

У входа в фарватер "Феникс" шел с ними борт о борт.

- Ваш спинакер тянет больше вверх, чем вперед! - крикнули с "Феникса".

- Не твое дело! - буркнул Марк.

Он сидел на борту и ждал команды Яна повиснуть на трапеции.

- Посмотри, как далеко все ушли. Твой лоцман просто дурак набитый, сказал Боб.

- А все же течение здесь сильней, смотри на карту!

- Что мне карта! Я вижу, как нас обгоняют.

Команда "Феникса" тоже поглядывала на юг.

Вдруг "Феникс" повернул направо.

- Что он делает, Ян?

- Молчи, пусть себе плывет. Они решили вернуться.

Наблюдатель не знал, за кем плыть: за "Бернаром", который направлялся к опасному Циммерманпольдеру, или за "Фениксом", который пошел к главному фарватеру.

Течение вдоль Циммерманпольдера было такое сильное, что заливало даже буи.

- Следите за буями! Марк, ты тоже!

При таком ветре паруса не бездействуют. Спинакер расправился, и "Бернар" несся быстрей, чем когда-либо.

Скорость течения все усиливалась. Боб считал, что около Бата они опять догонят головную группу. Но до города было еще пятнадцать миль.

И вдруг словно огромная волна подхватила "Бернар" и понесла. Давление на паруса упало, а скорость увеличилась. Марк и Боб в испуге смотрели на брата.

В узком фарватере Шельда утроила свои силы. Спинакер опал.

- Спустить спинакер!

Если "Бернар" закрутит в водовороте, то мачты с парусами переломает, как спички.

- Спустить фок!

"Бернар", словно снаряд, выпущенный мощной катапультой, летел в излучину Бата.

- Надеть спасательные жилеты!

Младшие мгновенно повиновались, хотя раньше никогда их не надевали. С "Бернара" казалось, что вся флотилия стоит. Даже "Б-404" и "Ласточка" плыли очень тихо.

И тут "Бернар" закрутило.