Время бесцветной крови   ::   Климов Вадим

Как в воду канул… Слышь, Олег, не надо бы журналюгу-то в тайгу везти.

–Ты это Михалычу скажи! – разозлился егерь. – Да и поздно уже, вон вертолет летит.

Игорь Шатун обладал невероятным чутьем на людей. Почти с первого взгляда он умел вычислить ключевые моменты характера и безошибочно определял, как данный человек относится к нему самому. То, что предназначенный ему в проводники парень крайне удивлен непрезентабельным видом столичной знаменитости, было видно невооруженным глазом. Как и то, что он тяготится навязанной ролью провожатого и его гнетут какие-то свои заботы.

«Ничего, подождут твои заботы», – подумал корреспондент и с приветливой полуулыбкой протянул руку:

–Я – Игорь.

–Олег.

Рукопожатие егеря Игорю понравилось: твердое и уверенное. Правильное, одним словом.

–Как долетели? – вежливо спросил егерь.

–Давай на «ты», а? И не надо передо мной танцевать, договорились? Начальство, небось, загрузило тебя по полной? Что б пылинки с меня сдувал и вообще…

–Точно! – хмыкнул Олег.

–Плюнь и забудь! И еще… Я в тайге не новичок, обузой не буду.

–Отлично, тогда прошу в машину. Я возьму ваш… твой багаж.

–Я сам, – отказался Игорь, хватаясь за лямку компактной дорожной сумки. Кроме сумки у него был еще рюкзак.

–Сам так сам.

Олег постарался скрыть удивление. Обычно начальство навязывало ему совсем других гостей: шумных, самоуверенных, хвастливых, с дорогими, не пристрелянными ружьями, коллекционными охотничьими ножами и термоодеждой за несколько тысяч баксов. Егеря они сразу низводили до уровня мальчика на побегушках, прислужника и няньки. Требовали водку и баньку, а иногда и девочек. Олег обычно отвозил их в якобы егерскую сторожку, где они и торчали безвылазно несколько дней, а «охотничьи трофеи» им потом потихоньку подкладывал сам егерь. Бывали, правда, варианты и похуже. Время от времени попадались особо упертые, которым, во что бы то ни стало, хотелось пострелять – ощутить себя этакими крутыми мужиками, настоящими охотниками. С ними приходилось повозиться: долго водить по тайге, ставить на ночь палатки и готовить пищу на костре. Такие «охотники» обычно много курили, шумно ломились через лес и бестолково стреляли в мелькающие тени. Чтобы подложить подстреленную якобы ими самими дичь, приходилось проявлять чудеса ловкости и фантазии, но Олег за последние годы весьма поднаторел в подобных фокусах.

Этот же гость сразу повел себя нетипично. К тому же он приехал не охотиться, а собирать материал для статьи. «Черт его знает, как себя с ним вести», – с досадой подумал Олег, а вслух сказал:

–Ладно. Я отвезу вас… э… тебя в егерскую сторожку. Там все приготовлено и…

–Ты погоди! – перебил Игорь. – Не надо в сторожку! Я ж по телефону все твоему начальству объяснил.

–Ну, да. Что хочешь по тайге походить, – кивнул Олег. – Походим, обязательно походим. Я тебе такие места покажу!

–Нет, меня интересует одно-единственное, конкретное место.

–И какое же?

–Деревня под названием Медвежьи Ключи.

–Что?! – растерялся Олег и уставился на гостя таким взглядом, будто тот изъявил желание слетать на луну. – Как ты сказал?!!

–Медвежьи Ключи, – повторил Шатун, удивляясь странной реакции егеря.

Кривенцов справился с собой и молча подошел к уазику. Влез на водительское сидение, покопался в бардачке и вытащил помятую замусоленную карту. Пристроил ее на ящике, развернул и ткнул пальцем.

–Смотри. Мы здесь, видишь значок вертолета? Так. Дальше. Вот речка Соленая, деревня Ростовцево, вот еще деревни… Карта очень подробная, военная. Здесь даже егерские сторожки указаны…

–И что? – не понял Игорь.

–А то, что деревни Медвежьи Ключи на карте нет. И знаешь, почему? Да потому что такой деревни в природе не существует. По крайней мере в нашем районе.