Закон линча (Красный Кедр - 3)   ::   Эмар Густав

Эллен решительно бросилась между скваттером и его сыном.

- Остановитесь! - закричала она. - Ради Неба, остановитесь! Как, Натан, осмеливаешься ты угрожать отцу, а вы отец, как вы не боитесь поразить своего первенца?

- Пусть черт свернет шею моему отцу! - отвечал Натан. - Он считает меня, кажется, ребенком! Или он думает, что я согласен выносить его постоянные придирки? Ну нет, мы бандиты, и наше правда заключается в нашей силе, другого мы не знаем. Пусть отец извинится, и тогда увидим, могу ли я его простить.

- Просить у тебя прощения, щенок? - воскликнул скваттер, и прыгнув как тигр, в одно мгновение очутился около сына и, схватив его за горло, подмял под себя.

- Ага! - проревел он, придавливая коленом грудь побежденного. - Старый лев еще силен. Твоя жизнь в моих руках. Ну, что теперь скажешь? Будешь ты еще шутить со мной?

Натан побагровел и извивался как змея, тщетно стараясь вырваться из рук отца.

Наконец он осознал свое бессилие и признал себя побежденным.

- Хорошо, - сказал он, - вы сильнее меня и можете меня убить.

- Нет, - воскликнула Эллен, - этого не будет! Встаньте, отец, и отпустите Натана. А ты, брат, отдай мне свой нож! Допустимы ли подобные драки между отцом и сыном!

Она нагнулась и подняла оружие, выскользнувшее из рук юноши во время борьбы.

Красный Кедр встал и выпрямился.

- Пусть это послужит тебе уроком, - сказал он сыну, - и научит тебя впредь быть осторожнее.

Молодой человек, ошеломленный и сконфуженный падением, ни слова не говоря, сел на скамью.

Скваттер обратился к дочери и вторично предложил ей часы.

- Так берешь? - спросил он ее.

- Нет, - решительно отвечала она.

- Хорошо!

Без видимых признаков гнева он бросил часы на пол и, наступив на них каблуком, раздавил вдребезги.

Ужин кончился без всяких происшествий.

Мужчины жадно ели, не произнося ни слова, а Эллен также молча прислуживала.

Когда все закурили трубки, молодая девушка хотела удалиться в маленькую комнатку, служившую ей спальней.

- Подожди, дитя мое, - остановил ее Красный Кедр, - мне надо поговорить с тобой.

Эллен вернулась и в ожидании села в углу хижины.

Трое мужчин еще долго молча курили.

Снаружи продолжала бушевать буря.

Наконец молодые люди вытряхнули из трубок пепел и встали.

- Итак, - сказал Натан, - это решено?

- Решено, - ответил Красный Кедр.

- В котором часу они явятся за нами? - спросил Сеттер.

- За час до восхода солнца.

- Хорошо.

Братья улеглись на полу, закутались в медвежьи шкуры и вскоре заснули.

Красный Кедр еще некоторое время оставался погруженным в размышления.

Эллен сидела не шевелясь.

Наконец он поднял голову.

- Подойди ко мне, дитя мое, - сказал он.

Эллен подошла и остановилась перед отцом.

- Сядь рядом со мной.

- К чему? Говорите, отец мой, я слушаю вас, - возразила девушка.

Скваттер, видимо, затруднялся, не зная, с чего начать разговор. Наконец, после нескольких секунд колебания, он произнес:

- Ты страдаешь, Эллен.

Молодая девушка грустно улыбнулась.

- Неужели вы только сегодня заметили это, отец мой? - возразила она.

- Нет, дочь моя. Твоя печаль уже давно обратила на себя мое внимание. Ты не создана для жизни в прерии.

- Это правда, - коротко ответила Эллен.

- Мы скоро покинем прерию, - продолжал Красный Кедр.

Эллен от неожиданности вздрогнула.

- Когда? - спросила она.

- Сегодня же. Через несколько часов мы отправимся в путь.

Девушка посмотрела на отца.

- Итак, - сказала она, - мы приблизимся к цивилизованной стране?

- Да, - произнес он с волнением.

Эллен снова грустно улыбнулась.

- Зачем вы обманываете меня, отец? - сказала она.

- Что ты хочешь этим сказать? - воскликнул он. - Я не понимаю тебя.