Жак Депар   ::   Рид Томас Майн

- Как до устья Огио?..

- Да ведь ваш пароход "Красавица Миссури" вышел только вечером. Надеюсь, ничего дурного не случилось. А где же вы оставили барыню с барышней?

- Да я никого из них и не видел!

- Скажите же мне, где моя барышня? - повторял Плуто. - Стыдно вам смеяться над старым негром.

- Я хотел как раз тебя спросить об этом. Где же они?

- Но... вчера именно вас я проводил с ними на пароход.

- На какой пароход? Кого?!.

- Да вас и госпожу Дардонвилль с барышней.

- О каком пароходе ты говоришь? Ничего не понимаю!..

- О большом пароходе "Красавица Миссури".

Луи удивленно взглянул на меня.

- Как вы думаете, что все это значит? - спросил он.

- Скажи мне, Плуто, да подумай хорошенько, - произнес я, обращаясь к негру, - кого же ты провожал на пароход?

- Барыню, барышню и мастера Хотерош.

- Кто тебе сказал, что это был господин Хотерош?

- Все его так называли, да я и сам не слепой. Вы просто смеетесь над старым негром!

- Куда же они поехали?

- Говорили, что у мистера Луи умер богатый дядя. Мистер Луи поедет за деньгами, потом все отправятся во Францию, там наша барышня повенчается с мистером Луи, а после свадьбы все вернутся сюда. Господин Гардет, банкир, сказал мне, что в этот день барыня взяла крупную сумму денег на путешествие... Но, мистер Луи, почему вы вернулись?

После этого разговора я был уже просто убежден, что совершилось бессовестное мошенничество, жертвами которого стали госпожа Дардонвилль и ее дочь. Кто-то, выдавая себя за Луи де Хотероша, уговорил их уехать во Францию. Я вполне уверен, что обманщик этот был Депар.

Щадя своих спутников, я не сказал им обо всех этих предположениях. Я знал, что господин Гардет, будучи другом госпожи Дардонвилль, вероятно, будет в состоянии разъяснить нам, как все произошло. Он выдал чек на большую сумму и должен был знать, для чего предназначались эти деньги. Вдобавок он мог также разъяснить нам загадочную историю с тысячей долларами.

Через полчаса мы подъехали к банкирской конторе.

Адель и Луи остались в экипаже, а я вошел один к господину Гардету.

X. Погоня

Гардет был в конторе, он узнал меня, и я сразу приступил к делу.

Банкир, зная мои дружеские отношения с госпожой Дардонвилль, рассказал мне все, что ему было известно.

О предполагавшемся путешествии в Европу он прежде всего услышал от знакомых, а затем госпожа Дардонвилль взяла у него перевод на Париж в размере десяти тысяч долларов. Кое-что доходило до него по слухам.

Такая богатая семья, как Дардонвилли, интересовала многих, и трудно было скрывать то, что в ней происходило. Банкир слышал о предполагаемой свадьбе Олимпии с молодым де Хотерошем. Ему было также известно, что жених провел неделю на вилле. Это было вполне достоверно, так как Гардет не получил ответа на письмо, адресованное господину де Хотерошу в Новый Орлеан.

Представьте же себе изумление Гардета, когда я сообщил ему, что он имел дело с мошенником, а настоящий де Хотерош сегодня приехал со мной из Нового Орлеана!

Он вскочил со стула.

- Да вы шутите! - воскликнул он.

- Увы, нет! Посмотрите в окно, вот он. Гардет подошел к окну.

- Да, это он с сестрой. Я их обоих знаю, знал их отца. Неужели же здесь и впрямь мошенничество?

- Мои друзья подтвердят вам это.

- Мне и не надо подтверждений. Теперь все ясно: этот чек, посещение виллы Дардонвиллей, отсутствие гостей на вилле... Боже мой, госпожа Дардонвилль погибла!

- Еще рано отчаиваться. Может быть, нам удастся разрушить планы наглеца...

- По-моему, это невозможно. Что вы думаете предпринять?

- Ехать за ним, разумеется.

- Легко сказать - ехать! Пароход ушел вчера, и второй пойдет не раньше как через неделю.

- Точно?

- Вот расписание, - вздохнул Гардет, указывая на таблицу.