Близорукая русалка   ::   Браун Картер

Может быть, ты и думаешь, что это объятие, но десять тысяч Лиг благопристойности по всей стране подберут для этого другое слово!

Герой сердито посмотрел на режиссера.

– Вы лишаете эту сцену всякой сексуальной привлекательности, – мрачно заметил он.

– Не произноси в этих стенах слово “секс”, Коул! – простонал режиссер. – Если это услышит спонсор, у него случится сердечный приступ! Повторяем съемку кадра!

Он устало потащился к своему креслу за камерой.

Я подумал, что мне пора. Должно быть, секретарша указала мне не на ту дверь.

Вдруг кто-то крепко сжал мою руку.

– Что вам нужно? – спросил чей-то голос.

– Наверное, я ошибся дверью, – сказал я. – Я искал мистера Стэндиша.

– Знаю. Вы хотели поговорить с мистером Стэндишем об убийстве? Ведь так?

– Слухом земля полнится, – сказал я. – Если вам не трудно, подскажите, где я могу найти мистера Стэндиша…

– Вы его нашли. Меня зовут Стэндиш, и я заведую всеми убийствами в этой организации… Вы хотите, чтобы убийство сделали для вас или вы делаете его сами?

На пару секунд я закрыл глаза, потом открыл их, но человек никуда не исчез.

– Вы хотите сказать, что у меня есть выбор?

– Разумеется! Имейте в виду, вообще-то я предпочел бы добрые полчаса утробного смеха любому убийству.

– А кто не предпочел бы? – слабо проговорил я.

– Или даже что-нибудь эксцентричное, – продолжал он. – В вашем письменном столе, случайно, не припрятан человек, умеющий проходить сквозь стены?

– Когда я заглядывал туда в последний раз, ничего такого не было. Но я загляну снова, когда вернусь. Только бы не забыть…

– Жаль! – Он медленно покачал головой. – Но не обращайте внимания. Полагаю, убийство все же лучше, чем ничего.

– Это спорный вопрос, – рискнул заметить я. – А теперь, если вы немного отодвинетесь от двери, я выскочу через нее и…

– Отлично! – холодно сказал он. – Но если вы не хотите писать для нас, зачем было вообще приходить сюда?

– Писать? – тупо переспросил я. – Вы хотите сказать, что говорили о…

– О чем же еще я могу говорить! – раздраженно воскликнул он. – Да кто вы вообще такой?

– Ройял, – представился я. – Из Детективного агентства Крамера.

– И что вам здесь нужно?

– Мне хотелось бы узнать кое-что об одном из ваших техников, – сказал я. – О Бакстере… Джо Бакстере.

Он пожал плечами.

– Я бы не стал спрашивать здесь о Джо Бакстере, – сказал он. – Он не пользуется известностью!

Он открыл дверь и вышел в коридор, аккуратно закрыв ее перед моим носом.

Я оглянулся на декорации как раз в тот момент, когда режиссер объявил пятиминутный перерыв.

– Это ты спрашиваешь о Джо Бакстере? – произнес за моей спиной хриплый голос.

Я обернулся и никого не увидел. Тогда я опустил глаза примерно на фут и обнаружил его. Он был похож на жокея. Но стоило только увидеть его лицо – и становилось ясно, что никакая лошадь не позволит управлять собой человеку с такой внешностью. Лицо его словно было создано специально для ночных кошмаров.

– Ну ладно, – сказал я. – Кто вы такой? Или это слишком дерзкий вопрос?

– Не имеет значения. Я получил инструкции от руководства. Выметайся из помещения. И немедленно!

– Я только хотел задать несколько вопросов о Бакстере, – сказал я.

– Выметайся! – повторил он. – Или мне позвать парочку охранников, чтобы тебя вышвырнули за дверь?

– Почему никто не хочет говорить о Бакстере? – спросил я. – Может быть, его кто-то убил? Это так?

– А кто говорит, что он мертв? В последний раз повторяю – убирайся!

– Кто же это, интересно, распорядился вытолкать меня взашей? – спросил я. – Сайрус К. Миллхаунд?

– Не твое дело, парень! – огрызнулся он. Он попытался схватить меня, но я быстро отступил назад, и он промахнулся. Зато я ловко наступил кому-то на ногу.

– А, чтоб тебя! – с чувством сказал этот кто-то.