Глаза Желтой Тени   ::   Верн Анри

Вдруг перед ней возникла фигура в каске, и она буквально упала на грудь полицейского, который совершал обход.

— Эй, малышка! — воскликнул представитель закона. — Куда спешите? Боюсь, что в вашем возрасте рановато гулять в одиночку в этой проклятой каше!..

— Там… — задыхаясь, только и могла проговорить она. — Этот человек!..

Полицейский засмеялся.

— Там никого нет, — сказал он. — В этом тумане и слона-то не различишь в двух метрах…

Но тут снова раздались мерные шаги, и появился темный силуэт.

— Это он! — забормотала девушка. — Он!..

— Что ему от вас нужно? — сурово спросил полицейский.

— Он хочет меня убить!.. Уничтожить!..

— Убить вас, а?.. Ну-ка, ну-ка, разберемся…

Легонько отстранив девушку, полицейский шагнул вперед по направлению к тени.

— Так, так, — проговорил он. — Играем в людоедов?!

В ответ глухое молчание. Человек замер, но страха не проявил. И не только страха, но и уважения к представителю закона. Наоборот, от него исходило какое-то ощущение враждебности. Полицейский это сразу почувствовал и опустил руку на дубинку, висевшую у пояса:

— Мне кажется, кто-то решил изображать злодея. Ладно… Советую вам…

Тень ничего не ответила, но в узких щелках на лице появился красноватый свет.

— Осторожно! — вскричала девушка. — Он сейчас…

Но её предупреждение запоздало. Два огненных луча ударили в грудь несчастного полицейского, который рухнул на тротуар кучкой дымившегося пепла, не успев произнести больше ни слова.

Леденящий ужас снова охватил девушку. Повернувшись, она бросилась бежать, скользя и спотыкаясь, со всей скоростью, на какую была способна.

Сколько времени длилась эта безумная погоня? Минуту? Две? И тут она налетела на застеклянную дверь и сразу же поняла, что это такое.

— Телефонная будка, — с облегчением прошептала она. — Я должна была раньше додуматься до этого! Это мой единственный шанс… Единственный!

Она распахнула дверь и буквально влетела в будку. Вспыхнул тусклый свет загоревшейся лампочки. Сорвав трубку, она бросила в щель монету, а затем непослушными пальцами стала набирать номер. Грудь её вздымалась, как кузнечные меха.

— Шах и мат, комиссар!

Это весело произнес маленький старичок с козлиной бородкой, в глазах которого за толстыми стеклами очков в стальной оправе светился живой и острый ум.

Он обращался к человеку лет пятидесяти, которого отличали британские флегма и элегантность.

Оба сидели за столиком, несколько в стороне от двух других, занимавших кресла в обширном, но уютном холле. Те были молоды, и казалось, что их вовсе не интересует шахматная баталия соседей. Один из них — тонкий в талии, но мускулистый мужчина с красивым лицом и коротко подстриженными черными волосами. Звали его Боб Моран. Он читал какой-то журнал. Другой — настоящий колосс — небольшими глотками пил виски с содовой, и на его лице, на которое падали пряди рыжих волос, выражалось явное удовольствие. Это был шотландец по имени Билл Баллантайн.

Элегантный джентльмен, которого старик только что назвал комиссаром, уставился, не отрывая глаз, на шахматную доску, безнадежно пытаясь найти выход из сложившейся ситуации, затем безнадежно проговорил:

— Да, ничего не поделаешь! Вы выиграли, профессор.

Профессор Клерамбар, таково было имя шахматного победителя, закатился смехом.

— А я и не сомневался, комиссар. И это мне доставляет огромное удовольствие, так как позволяет поддерживать себя в боевой форме… Ну что? Еще партию?..