Конагер   ::   Ламур Луис

Едва поднявшись, получил молотоподобный удар в скулу. Отшатнувшись, успел поймать руку обидчика и швырнуть его на пианино. Раздался страшный грохот, но Крис тут же снова встал в стойку и бросился в атаку. Поднырнув под его удар, Кон саданул его в грудь обеими руками, затем откачнулся назад и провел апперкот правой, разбив сопернику нос, из которого струей хлынула кровь.

Крис ушел в сторону, отшвырнув ногой стул, освобождая пространство для драки. Он молотил и молотил кулаками; сделал ложный выпад, провел хук справа в подбородок, попытался достать и слева, но Конагер ждал этого. Он поставил блок и почти подбросил Малера ударом в солнечное сплетение. Колени у Криса подогнулись, и он стал медленно оседать; Кон снова ударил его правой, и тот упал. Конагер вздернул противника за воротник и ударил еще три раза, прежде чем дать ему свалиться. После этого здоровяк затих и больше не двигался.

Конагер постоял над ним, шатаясь, — лицо в крови, рубаха в клочья — и наконец, повернувшись, тоже упал на стойку бара.

— Вы можете взять эту бутылку, — пролепетал Педро. — Я дарю ее вам.

— Не хочу, — промычал ковбой сквозь разбитые губы. — Мне уже не надо.

Он думал. Он складывал в уме кусочки мозаики. Трепка, которую он получил, странным образом упорядочила мешанину мыслей в его голове; они начали становиться на места.

Четыреста двадцать долларов золотом… Джейкоб Тил поехал покупать скот… Джейкоб Тил пропал без вести… Скелет, найденный на расстоянии дня езды на восток от хижины… иссохшие седло и седельная сумка… Все так.

Обеими руками он упирался в край стойки; с кончика носа падали капли крови, и во рту была кровь. Он сплюнул.

Голова все еще гудела от полученных ударов. Пошатываясь, Кон дотянулся до своего пояса с оружием и застегнул его на бедрах. Кто-то подал ему шляпу.

— Мистер Конагер?

Нет. Это невозможно. Только не здесь. Не в Сокорро. Он повернул разбитое лицо к свету, падавшему из двери. Там стояла женщина, темный силуэт на фоне солнечного сияния. Он не мог различить ее лицо. Только платье — красивое платье, если присмотреться хорошенько.

— Мистер Конагер? Я думаю, вам надо ехать домой.

Он глядел на нее, не понимая. Домой? У него нет дома. Он шагнул ей навстречу, но его колени подкосились, и она поддержала его.

— Мистер Мак-Клауд? Вы не можете мне помочь? Я боюсь, он ранен.

— Он? Ранен? Его и топором не перешибешь. Он же упрям как осел.

Конагер выпрямился.

— Почему вы здесь? — спросил он, еще не совсем твердо держась на ногах и прижимая к окровавленным губам свой шейный платок.

С чего он взял, что она простушка? Вранье! Она красавица, без всяких сомнений.

— Я… вы нужны нам, мистер Конагер. Я… мы все будто потерялись… Я не знаю, как…

— Есть такое место — ранчо «Пять решеток», — заговорил он. — Неплохое ранчо. А с деньгами… они принадлежат вам по праву… с такими деньгами мы могли бы купить скот у Тэя. Можно попытаться начать все с начала.

Крис Малер перекатился на живот и поднялся на ноги. Его лицо было искажено болью. Держась за бок, он проводил их взглядом до дверей.

— Я бил его, — пробормотал он. — Я использовал все приемы. Я сделал все, что надо, а он уложил меня.

Он пошатнулся и оперся о стойку, уставившись на качающиеся двери.

А по другую сторону дверей стоял Конагер и шарил в кармане. Он достал пригоршню истертых бумажек.

— Это вы… вы же их написали, правда ведь? Я вспомнил сейчас, как вы говорили что-то насчет ветра в траве, и…

— Я была одинока. Мне хотелось поговорить… написать кому-нибудь, но некому было…

— Было кому. Мне.

А Малер в салуне никак не мог успокоиться.

— Я сделал все, чтобы убить его, — снова выговорил он. — Что же это за человек?

— Это Конагер, — ответил Чарли Мак-Клауд. — Лучше не скажешь. ОДИНОКИЙ КОВБОЙ ПРОТИВ «ПЯТИ РЕШЕТОК».