Мерседес из Кастилии, или Путешествие в Катай   ::   Купер Джеймс Фенимор

Повествуя об этом, писатель сумел создать запоминающиеся образы Санчо Мундо и Пепе, матросов, ставших настоящими сподвижниками Колумба.

Автор показывает, что его герой был гордым человеком, обладал высоким чувством собственного достоинства. Колумб никогда не унижается, в споре о своем вознаграждении он не идет на уступки не из-за жадности или ложного честолюбия. Им руководит сознание значительности и величия его цели. Он не хочет умалять ни себя самого, ни стоящую перед ним задачу. Безродный небогатый человек, он разговаривает с монархами как равный.

Образ Колумба — главный в романе. Создавая его, писатель стремился не только показать историческую личность такой, какой ее рисовали известные ему материалы и документы. Трижды повествование «перебивается» словами, в которых обнаруживается отклик на ситуацию в самих Соединенных Штатах. Два таких эпизода особенно интересны. В первом Купер прямо говорит о жесточайшем контроле церкви и создаваемого ею общественного мнения над американским народом. Вторую важную мысль писатель вкладывает в уста Колумба: «Если страна тебя не защищает, если она не уважает твои мысли и твои права, тем самым она освобождает своего подданного от его обязанностей». В этих словах героя романа трудно не заметить отражения раздумий автора, все более ощущавшего несоответствие своих идеалов и действительности. Купер как бы противопоставляет гигантскую личность Колумба, человека большой внутренней свободы, ничтожным характерам американских торгашей. И в этом также проявляется значение центрального образа произведения.

Кроме упомянутых, особенно интересен образ Озэмы, гаитянки, привезенной Колумбом в Испанию. Озэма — еще один «естественный человек» Купера. Она храбра и благородна, простодушна и способна на глубокое чувство. Мелкими выглядят рядом с нею важные служители церкви. Душевные качества Озэмы возвышают ее, несомненно ее моральное превосходство над церковными догматиками.

Есть в книге и еще один настоящий герой. Это — море. Мастерство писателя в обрисовке морского пейзажа, множества деталей, связанных именно с морем, ничуть не ослабело. Море и на этот раз остается активным участником действия; картины моря, как прежде, доставляют читателю истинное наслаждение.

Через год после выхода «Мерседес из Кастилии» был опубликован «Зверобой».

Оба романа достойно завершают лучший период творчества Фенимора Купера.

Ю. Лидский