Ползуны по скалам   ::   Рид Майн

Она двигалась в величавом безмолвии; но это, конечно, не была тень, ибо когда она переправлялась через ручей — у того места, где он впадал в озеро, — послышалось тяжелое шлепанье ног по воде и по зеркальной глади разбежались волны. Разумеется, тень не могла бы взбудоражить воду.

— Саибы, — сказал Оссару с таинственным видом, — Это… или сам бог Брама, или…

—…или что? —спросил Каспар.

— Старый бродяга.



Глава VI. РАЗГОВОР О СЛОНАХ

— «Старый бродяга»? — повторил Каспар. — Что ты хочешь сказать. Осси?

— Вы, феринги, называть его бродячий слон.

— А, слон! — в один голос воскликнули Карл и Каспар, которых сразу успокоило это естественное объяснение.

— Конечно, так и надо было ожидать, — заметил Каспар. — Но как же слон попал в эту долину?

Оссару не мог ответить на этот вопрос. Его тоже озадачило появление огромного животного; по правде сказать, он был все еще склонен думать, что это один из троицы браманистских богов принял образ слона. Поэтому он не задавался вопросом, как слон проник в долину.

— Возможно, что он забрел сюда из низины…— задумчиво заметил Карл.

— Но как он мог попасть в долину? — снова спросил Каспар.

— Тем же путем, как и мы, — ответил Карл. — Вверх по леднику и через расселину.

— А трещина, которая преградила нам путь? Ты забыл о ней, брат? Слону ни за что не перебраться через нее — ведь у него нет крыльев.

— Разумеется, — согласился Карл. — Я и не говорил, что он перебрался через трещину.

— А-а, ты хочешь сказать, что он пришел сюда раньше нас?

— Вот именно. Если это действительно был слон, — продолжал Карл, — то он, конечно, пришел в долину раньше нас. Удивительно, что мы до сих пор не обнаружили его следов. Ты, Каспар, исходил окрестности вдоль и поперек. Не случалось ли тебе видеть чего-нибудь похожего на слоновые следы?

— Ни разу. Мне и в голову не приходило их разыскивать. Кто бы мог подумать, что сюда вскарабкается большущий слон? Разве могут такие неуклюжие животные подниматься на горы?

— Ошибаешься, друг мой. Как это ни странно, слон прекрасно умеет лазить и может пробраться почти повсюду, где пройдет человек. Достоверно известно, что на острове Цейлон слонов нередко встречают на вершине Адамова пика; а подняться туда — тяжелая задача даже для самых выносливых альпинистов. Ничего нет удивительного, что слон оказался здесь. Теперь я уверен, что мы видели именно слона. Он вполне мог попасть в долину раньше нас — подняться вверх по леднику, как и мы, и перейти через трещину по каменному мосту: я уверен, что слон на это способен. А может быть, — продолжал Карл, — он пришел сюда уже давно, еще до того, как образовались трещины. Кто знает, возможно, что он прожил здесь уже очень долго — всю свою жизнь, а это означает добрую сотню лет.

— Я думал, — заметил Каспар, — что слоны водятся только на равнинах, где богатая тропическая растительность.

— Еще одно обычное заблуждение, — возразил Карл. — Слоны не любят тропических низин и предпочитают держаться повыше в горах, куда взбираются при первом же удобном случае. Они любят прохладную атмосферу горных высот, где их не так мучат мухи и другие назойливые насекомые: ведь, несмотря на свою огромную силу и на толщину своей кожи, они сильно страдают от таких крохотных существ, как мухи. Как и тигров, их нельзя считать исключительно тропическими животными — они прекрасно могут жить в горах, где прохладный климат, или в высоких широтах умеренного пояса.

Карл добавил, что ему совершенно непонятно, каким образом никто из них до сих пор не встречал следов этого гигантского животного, которое, очевидно, жило с ними по соседству все время, пока они находились в долине. Каспар разделял его удивление. Но Оссару был далеко не так удивлен.