Сокровище Беневентов   ::   Вентворт Патриция

 — Я прослежу за тем, чтобы дверь была не заперта.

Когда на следующий день Стивен вошел в гостиную своей кузины, Кандида сидела за чайным столиком. Элиза Пек как раз водружала на столик викторианский чайник и кувшин с горячей водой.

Потом она рассказывала хозяйке:

— Только что его увидела, и чайник как раз кипел, так что я приготовила чай и ушла, сказав себе: «Ну, дверь не закрыта, только если он теперь не знает, как войти, то нипочем мы его не дождемся. Вот так-то».

Кандида была бледна и молчала до тех пор, пока дверь за Элизой не закрылась и они не остались одни.

— Откуда она узнала, что ты здесь? — спросила девушка.

Стивен рассмеялся.

— Думаю, что увидела меня в окно. А теперь, дорогая, объясни, что все это значит?

— Я сказала, чтобы ты не приходил, — А мисс Силвер сказала мне, что они с кузиной Луизой отправятся в гости.

— Ее-то какое дело?

Стивен устроился на диване рядом с Кандидой.

— Дорогая, если мисс Силвер перестанет когда-нибудь интересоваться чужими делами, боюсь, очень многие люди горько об этом пожалеют, и мы в том числе.

Кандида отодвинулась подальше. Когда двигаться дальше было уже некуда, девушка повернулась к нему, стиснув на коленях руки.

— Я не хотела видеть тебя потому, что мне необходимо было подумать.

— И ты подумала?

Наверное, она ожидала, что Стивен возмутится, но он лишь очень внимательно и печально на нее посмотрел. Ну и хорошо. Возможно, так будет даже проще, чем она предполагала. Ее охватило странное чувство: будто ничто на свете больше не имело смысла.

— Да, я подумала, — сказала она тихим, дрожащим голосом.

— Итак?

— Я уезжаю.

— Куда же ты собралась?

Она набрала в грудь побольше воздуху.

— Есть одна женщина, которая работала у тети Барбары, — она сдает комнату. Думаю, что я поеду к ней.

— Не самое подходящее место для молодоженов.

Кандида смотрела на Стивена с потерянным видом.

— Стивен, я, наверное, не смогу выйти за тебя замуж.

— И это то, о чем ты думала?

— Да.

— Нашла о чем думать. Ну и к какому выводу ты пришла? «Я тебя больше не люблю» или «Ты больше меня не любишь»?

Кандида покачала головой.

— Нет-нет, что ты… Это все из-за того, что произошло. Из-за того, что связано с Беневентами — к тебе это не имеет никакого отношения. Не хочу втравливать тебя в эти кошмарные истории. Я не думаю, что род Беневентов должен продолжаться.

Стивен кивнул.

— Проклятая кровь. И ты собралась до конца своих дней жить в карантине, не так ли?

— Что-то вроде этого.

— Это самое бредовое заявление из всех, что мне приходилось слышать! Ты что же, воображаешь, что существуют семьи, в которых нет парочки паршивых овечек? Послушай, моя дорогая, я думаю, ты слышала, что кузина Луиза говорила о сестрах Беневент. Твоя бабушка сбежала из этого дома, и с ней все было в порядке. Кара всегда была под каблуком у Оливии. Она обязательно была бы под чьим-нибудь каблуком, но ей не повезло, что это оказалась Оливия. А теперь взгляни на саму Оливию: столько силы, настойчивости и воли — и никакого поля деятельности, под рукой одна бедная Кара. Их отец оплачивал их счета, но не давал им ни пенни на карманные расходы. Луиза рассказывала, что им приходилось просить у отца деньги даже на церковное подаяние. Такая тирания не проходит бесследно: люди либо убегают, чтобы остаться собой, либо, как только им представится случай, сами превращаются в тиранов — именно это случилось с Оливией. Наши дети просто не могут стать такими — если это то, что тебя пугает.

— Нет, — сказала Кандида дрожащим голосом. — Нет… они не будут, ведь правда?

— Дорогая, перестань думать об этом! Хватит себя напрасно изводить! Ты пережила шок, да и все мы прошли через ад, но теперь это позади.