Совсем другая тень   ::   Ромов Анатолий

Понимаешь... Я должен оказать им услугу. Сам я не могу из-за работы. Но ты не должен светиться. Поэтому на это время изменишь внешность. И поставишь другой номер. Не пугает?

Просьба была в Сашкином стиле, поэтому я ответил почти не задумываясь:

- Не пугает. И когда это нужно?

- Завтра. Рано утром. Готов?

- А внешность и номер? Когда все это?

- Внешностью займемся к ночи. Причем тебе придется пойти на некоторые жертвы. Уж извини.

- А именно?

- Придется постричься наголо. И обработать лицо и руки мазью. Не волнуйся, вполне безобидной. Состав я разработал сам.

- Но зачем мазь?

- Мазь изменит вид твоего кожного покрова. Он покраснеет, побуреет, съежится. На сутки ты станешь старше лет на двадцать.

- На сутки?

- Да. Через двадцать четыре часа твоя кожа начнет принимать нормальный вид. Гарантирую, потому что проверял на себе.

- А зачем наголо?

- Для парика.

Я обдумал все еще раз, пока на площади Белорусского вокзала мы разворачивались на улицу Горького. Конечно, развлечением такую поездку не назовешь. Весь день за рулем, к тому же обмазаться какой-то мазью, остричься наголо. Но если учесть предложенный гонорар, условия вполне приемлемые. Впрочем, при наших отношениях я согласился бы и без гонорара. Только чтобы выполнить его просьбу.

Затормозив у "Якоря", Сашка спросил:

- Что затих? Думаешь?

- Перестань. Отвезу я твоих ребят. В лучшем виде.

- Спасибо. Честно говоря, гора с плеч.

- Да ладно тебе. Пойдем?

- Пойдем.

В ресторане, заняв столик у окна, мы заказали крабов, паровую осетрину, кофе и отлично позавтракали.

Допив кофе, Сашка поинтересовался:

- Кстати, вечером твоя Алена свободна?

- Не знаю. А что?

- Вера устраивает банкет в "Континентале". Мы с тобой приглашены. Если Алена прихватит подругу, почему бы нам не пойти вчетвером?

- Позвонить Алене?

- Конечно, позвони. Глупо не воспользоваться случаем.

- Ладно, уговорил. Но я буду говорить долго.

- Ради бога. Я подожду в машине.

Хлопоты

Набрав в будке телефона-автомата номер Алены, я почти тут же услышал ее голос:

- Да? Слушаю? Кто это?

- Привет. Это я.

Довольно долго вслушивался в тишину. Наконец Алена ответила:

- Привет. Не мог позвонить еще позже?

- Ты ждала звонка?

- Час назад. Теперь уже не жду.

- Алена... Я только что проснулся.

- Не знаю. Еще минут десять, и я бы ушла.

- Но ты могла позвонить сама - если уходишь?

- Ты думаешь, я не звонила?

Я поневоле улыбнулся:

- Алена, не сердись. Пожалуйста!

Несколько секунд трубка опять молчала. Затем я услышал:

- Ладно, что с тебя взять. Ты... просто так?

- Да... Но тут такое дело... Мы с Сашей приглашены на банкет. Может, пойдешь с нами?

Снова секундная пауза. Затем вопрос:

- А что за банкет?

- Устраивает одна наша знакомая. Московская гранд-дама. Хорошо, если бы ты прихватила подругу. Не очень уродливую.

- Интересное требование. Для кого? Для твоего Саши?

- Для комплекта.

- Знаю я эти комплекты... Ладно. Мне как раз должна звонить одна подруга.

- Хорошенькая?

- Ты что, подбираешь кандидатуру на конкурс красоты?

- Да нет. Но все же мой друг...

- Успокойся. Думаю, у него глаза полезут на лоб.

- Ого!

- Вот тебе и "ого".

- Ну, если так... Попроси свою подругу приехать к тебе. А мы будем часов в семь. Устраивает?

- Устраивает. В семь мы выходим. А вы ждите нас у подъезда. Пока?

- Пока.

Повесив трубку, я пошел к машине.

Услышав, что вечером мы можем заехать за Аленой и ее подругой, Сашка повернул ключ зажигания, дал газ. Проехав немного, сказал:

- Отлично. Учти, до вечера у нас не так много времени. Сейчас едем к тебе.

Не доезжая до моего дома, свернул в переулок.

Я покосился:

- Ты что?

Сашка остановил машину:

- Слушай внимательно. И постарайся не задавать вопросов.

- Слушаю.