Франсуаза   ::   Толстой Лев Николаевич

- Хотелось бы мне повидаться с этой женщиной,- сказал он.

- А зачем? Сказать что хочешь?

- Сказать...

- Что сказать?

- Сказать, что видел Селестина Дюкло.

- А ты видел Селестина Дюкло? И жив он, здоров?

- Здоров. А что?

Она замолчала, опять собираясь с мыслями, и потом тихо сказала:

- А куда же идет "Богородица-Ветров"?

- Куда? В Марсель.

- Правду?! -вскрикнула она.

- Правду.

- И ты знаешь Дюкло?

- Да ведь сказал, что знаю. Она подумала.

- Так, так. Это хорошо,- тихонько сказала она.

- Да зачем он тебе?

- А коли увидишь его, ты ему скажи... Нет, не надо.

- Да что?

- Нет, ничего.

Он смотрел на нее и тревожился все больше и больше.

- Да ты-то знаешь его? - спросил он.

- Нет, не знаю.

- Так зачем же он тебе?

Она, не отвечая, вдруг вскочила и побежала к конторке, за которой сидела хозяйка, взяла лимон, разрезала его, надавила соку в стакан, потом налила туда воды и подала Селестину.

- На, выпей-ка,- сказала она и села, как и прежде сидела, ему на колени.

- Это зачем? - спросил он, взяв от нее стакан.

- Чтоб хмель прошел. Потом скажу. Пей. Он выпил и утер рукавом губы.

- Ну, говори, я слушаю.

- Да ты не скажешь ему, что меня видел, не скажешь, от кого слышал то, что скажу?

- Ну хорошо, не скажу.

- Побожись! Он побожился.

- Ей-богу?

- Ей-богу.

- Так ты ему скажи, что его отец умер и мать померла, брат тоже помер. Горячка была. В один месяц все трое померли.

Дюкло почувствовал, что вся кровь его стеснилась у сердца. Несколько минут просидел он молча, не зная, что сказать, потом выговорил:

- И ты верно знаешь?

- Верно.

- Кто ж тебе сказал? .

Она положила руки ему на плечи и посмотрела прямо в глаза.

- Побожись, что не разболтаешь.

- Ну, побожился. Ей-богу.

- Я сестра ему.

- Франсуаза! - вскрикнул он. Она пристально посмотрела на него и тихо-тихо пошевелила губами, почти не выпуская слов:

- Так это ты, Селестин!!

Они не шевелились, замерли, как были, смотря в глаза друг другу.

А вокруг них остальные орали пьяными голосами. Звон стаканов, стук ладонями и каблуками и пронзительный визг женщин перемешивались с гамом песен.

- Как же это так? - тихо, так тихо, что даже она едва-едва разобрала его слова, проговорил он. Глаза ее вдруг налились слезами.

- Да так, померли. Все трое в один месяц,- продолжала она. - Что ж мне было делать? Осталась я одна. В аптеку да к доктору, за похороны троих... продала, что было вещей, расплатилась и осталась в чем была. Пост f04 упила в прислуги к барину Кашо... помнишь, хромой такой? Мне. только что пятнадцать лет минуло, мне ведь и четырнадцати еще не было, когда ты-то уехал. С ним согрешила... Дура ведь наша сестра. Потом в няньки поступила к нотариусу, он тоже. Сначала взял на содержание, жила на квартире. Да недолго. Бросил он меня, я три дня не евши жила, никто не берет, и поступила вот сюда, как и прочие.

Она говорила, и слезы ручьем текли у ней из глаз, из носа, мочили щеки и вливались в рот.

- Что ж это мы наделали! - проговорил он.

- Я думала, и ты тоже умер,- сказала она сквозь слезы. - Разве это от меня,- прошептала она.

- Как же ты меня не узнала? - так же шепотом сказал он.

- Я не знаю, я не виновата,- продолжала она и еще пуще заплакала.

- Разве я мог узнать тебя? Разве ты такая была, когда я уехал? Ты-то как не узнала? Она с отчаянием махнула рукой.

- Ах! я их столько, этих мужчин, вижу, что они мне все на одно лицо.

Сердце его сжималось так больно и так сильно, что ему хотелось кричать и реветь, как маленькому мальчику, когда его бьют.

Он поднялся, отстранил ее от себя и, схватив своими большими матросскими лапами ее голову, пристально стал вглядываться в ее лицо.

Мало-помалу он узнал в ней, наконец, ту маленькую, тоненькую и веселенькую девочку, которую он оставил дома с теми, кому она закрыла глаза.